Mélange de terre, de ciment et de granit, le repaire de l’architecte Robert Chapelle installé dans une forêt du Vermont est à vendre. Mais il a besoin d’une sacrée consolidation.
«Une œuvre d’art sans équivalent dans le monde...» , le réseau immobilier américain Special Finds qui met en vente cette étonnante maison en terre est volontiers lyrique quand il évoque la création de l’architecte Robert Chappelle. Il est sûr que cette création avec sa localisation, ses matériaux et son mobilier réalisé par son concepteur et propriétaire est exceptionnel. Reste à savoir si un acheteur sera prêt à y investir les 220.000 dollars réclamés pour l’achat (soit 180.000 euros), sachant qu’il faudra y consacrer bien plus pour remettre les lieux en état.
La terre est, certes, un matériau de construction qui séduit avec son aptitude à garder la chaleur en hiver tout en restant frais l’été sans pour autant être trop imperméable. Un vrai matériau écologique permettant un retour complet à la nature lorsque le bâtiment est abandonné. Le problème, c’est justement que ce repaire conçu et fabriqué par l’architecte retraité quand il avait près de 70 ans nécessite de lourds travaux. Robert Chappelle est en effet décédé il y a deux ans, à l’âge de 97 ans et de son vivant déjà son œuvre nécessitait de perpétuelles consolidations. La structure de terre s’appuie sur une isolation en polystyrène et semble avoir été enduite avec du ciment notamment. Malgré tout, l’ensemble résiste de moins en moins à l’eau et s’effrite un peu partout.
Entre caverne, terrier et référence à Gaudi
Il y a quelques années déjà , des passionnés d’architecture organisaient des visites des lieux en espérant pouvoir les préserver. Une manière de prolonger le rêve de Robert Chappelle qui déclarait dans la presse locale: «Notre pays est trop attaché aux poteaux, à la tôle, au contreplaqué, aux plaques de plâtre... Tout ce que vous pouvez obtenir avec ça, c’est une boîte.» Celui qui avait pris sa retraite en 1974 après avoir fondé à Philadelphie le cabinet Chappelle&Crothers cherchait un remède face aux matériaux de constructions qu’il employait jusque-là et qui limite les formes et le mouvement. S’inspirant de ses voyages en Afrique notamment, il a conçu cette maison de terre de 135 m² avec une seule chambre, installée sur un terrain de 19 hectares de forêt. Certains y voient une caverne, d’autres un terrier de hobbit voire une référence à l’architecte catalan Antoni Gaudi, une chose est sûre: il s’agit de tout sauf d’une boîte. On y retrouve des pièces tout en rondeur, du granit sculpté, une baignoire en bois et du mobilier créé par l’architecte. De quoi séduire des propriétaires à la recherche d’isolement ou d’un site pour héberger des touristes de passage?
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