La Californie est l’un des États les plus riches des États-Unis mais aussi celui qui compte le plus de sans-abris.
En Californie , les «trailers» , jadis symboles hippies d’une vie libre ou aujourd’hui des nouveaux nomades numériques, témoignent aussi d’un phénomène de société bien moins glamour: une crise du logement. La Californie est un des États américains avec les revenus par habitant les plus élevés, mais aussi celui qui dénombre le plus de sans-abris: un tiers d’entre eux vivent dans cet État qui compte 11% de la population américaine.
Et avec la crise du logement, beaucoup ont désormais pour seul toit des caravanes, des camping-cars, des vans, des mobile-homes, installés dans des campings parfois improvisés de Los Angeles , où les autorités dénombrent environ 75.000 sans-abris, et des villes aux alentours. «C’est la seule chose que je peux me payer» , explique un sans-abri dont la caravane est garée dans une étroite allée à quelques encablures du brouhaha de la très touristique Venice Beach. Pour lui, la Californie était synonyme de nouveau départ après un séjour de 42 mois en prison. Mais il a vite déchanté. «Ici, c’est le prix au m2 le plus cher du marché immobilier» aux États-Unis, déplore cet homme de 57 ans. En juin, le loyer moyen atteignait 2950 dollars (2650 euros) par mois à Los Angeles. En 2021, sept millions d’Américains dépensaient plus de la moitié de leurs revenus pour se loger, soit une hausse de 25% par rapport à 2007, selon une étude réalisée par l’Alliance nationale contre le sans-abrisme, une ONG.
Hausse des prix de 6,5% en 2022
Tamara a quitté son appartement de Venice quand le loyer a explosé. En dix ans, le loyer de son studio est passé de 450 à 3000 dollars. Maintenant, «pour me laver, il faut attendre une heure pour chauffer l’eau. C’est vraiment dur ici» , explique cette maquilleuse. Et aux difficultés du quotidien s’ajoute le sentiment d’être des parias. «Je ne sais pas pourquoi les gens nous détestent. On est des gens bien» .
Steven est employé dans un supermarché et vit ici avec son épouse depuis deux ans. Avec leurs deux salaires, ils ne pouvaient pas se payer plus qu’un van, qu’ils ont acheté usagé à 6000 dollars. «C’est mieux que de vivre dans des zones infestées par les drogues et les gangs» , explique-t-il avant d’ajouter que pour assumer les frais courants et un loyer dans un quartier de classe moyenne, il devrait avoir trois emplois en même temps.
Avec la hausse des prix, de 6,5% en 2022 aux États-Unis, le nombre de sans domicile fixe a augmenté à Los Angeles et dans d’autres villes des États-Unis. Mais à Los Angeles, le contraste est saisissant entre les palaces de Hollywood et les sans-abris qui dorment sur le fameux «Walk of Fame» , célèbre avenue où les stars laissent leurs empreintes. «J’économise pour acheter un terrain, dans l’Arkansas, ou le Missouri. Je veux construire un bassin pour des poissons et avoir un potager. Tu comprends? Mais en Californie, cela ne risque pas d’arriver, c’est impossible» , espère Steven.
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