(Actualisé avec échec du troisième vote, fin de la séance)
par David Morgan
WASHINGTON, 3 janvier (Reuters) - Kevin McCarthy a échoué à obtenir le poste de "speaker" de la Chambre des représentants à l'issue de trois votes tenus mardi, alors que les radicaux du Parti républicain se sont rebellés, provoquant une tourmente interne au moment même où le parti prend le contrôle de la chambre basse du Congrès américain.
Si la frange républicaine la plus radicale représente moins d'un dixième des élus du parti à la Chambre des représentants, elle a empêché Kevin McCarthy d'obtenir la majorité de 218 votes nécessaire pour être nommé "speaker" et prendre la succession de la démocrate Nancy Pelosi.
Jamais, en un siècle, la Chambre n'avait échoué à élire son speaker dès le premier vote. Un quatrième vote devrait être organisé mercredi.
Cet événement embarrassant pourrait augurer d'un bras de fer entre les républicains radicaux de la Chambre et le reste des élus du parti.
Kevin McCarthy, qui fut le chef de file de la minorité républicaine de la Chambre lors de la précédente législature, ne plaît pas à la frange radicale des républicains, laquelle le juge moins investi dans les luttes partisanes qui animent traditionnellement les débats à la Chambre - particulièrement durant le mandat de Donald Trump à la Maison blanche.
Le démocrate Hakeem Jeffries est arrivé en tête à deux reprises devant Kevin McCarthy, alors que 19 élus républicains ont choisi des candidats différents. Le troisième vote a fait émerger un autre candidat potentiel, Jim Jordan, alors même que le populaire élu conservateur, allié de Donald Trump, tentait d'unifier ses pairs derrière Kevin McCarthy. Son nom a été proposé par l'élu floridien Matt Gaetz, rival du californien McCarthy.
La faible majorité dont disposent les républicains à la Chambre depuis les élections de mi-mandat ("midterms") de novembre dernier permet aux radicaux du parti de disposer d'un poids important et d'espérer ainsi parvenir avant tout à bloquer l'agenda des pairs démocrates du président Joe Biden.
La déconcertante prise de contrôle de la Chambre par les républicains illustre les défis qui pourraient miner le parti en amont de l'élection présidentielle de l'an prochain.
(Reportage David Morgan, avec Richard Cowan, Makini Brice, Gram Slattery et Moira Warburton; version française Jean Terzian)
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