par Leonora LaPeter Anton et Brad Brooks
L'ouragan Milton se rapprochait mercredi de la côte ouest de la Floride, précédé par des pluies et des vents violents qui se sont abattus sur la région de la baie de Tampa, où des déferlements de vagues menacent de dévaster la zone.
Des millions de personnes à travers la Floride, déjà balayée par l'ouragan Helene deux semaines auparavant, ont reçu l'ordre d'évacuer.
Les avertissements émis mercredi par les autorités se sont fait de plus en plus pressants alors que Milton se rapprochait de la Floride.
Le président américain Joe Biden a exhorté la population à suivre les recommandations des autorités.
"Il s'agit littéralement d'une question de vie ou de mort", a-t-il dit.
L'ouragan devrait toucher terre dans la soirée de mercredi près de la baie de Tampa, qui compte plus de trois millions d'habitants.
A 19h00 heure locale (21h00 GMT), le mur de l'oeil de Milton commençait à s'étendre vers la côte, a indiqué le Centre national des ouragans (NHC).
L'"oeil" de Milton devrait traverser la péninsule de Floride dans la nuit, avant d'émerger au large de la côte est de l'Etat jeudi.
S'il s'est un peu affaibli mercredi après-midi, passant en catégorie 3 (sur 5), l'ouragan reste "extrêmement dangereux", avec des vents pouvant aller jusqu'à 195 km/heure, a souligné le
Milton devrait conserver le statut d'ouragan lorsqu'il traversera la péninsule de Floride, menaçant également la côte atlantique de l'Etat.
(avec la contribution de Julio-Cesar Chavez, Evan Garcia, Rich McKay, Brendan O'Brien, Gabriella Borter, Andrew Hay, Susan Heavey et Daksh Grover, rédigé par Joseph Ax; version française Camille Raynaud)
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