par Conor Humphries et Amanda Ferguson
Des violences ont éclaté dans différentes parties de l'Irlande du Nord pour la troisième nuit consécutive mercredi, mais les troubles à Ballymena, épicentre des tensions, ont été d'une ampleur nettement moindre.
Des centaines d'émeutiers masqués ont attaqué les forces de l'ordre et incendié des maisons et des véhicules à Ballymena, une ville de 30.000 habitants située à 45 kilomètres de Belfast, dans la nuit de mardi à mercredi, dans ce que la police a condamné comme des "violences racistes".
Les troubles ont éclaté lundi après l'arrestation de deux garçons de 14 ans, accusés d'avoir commis une grave agression sexuelle sur une adolescente de la ville. Les accusations ont été lues par un interprète roumain aux garçons lorsqu'ils ont été présentés devant un tribunal. Leur avocat a déclaré au tribunal qu'ils niaient les accusations, a rapporté la BBC.
La police enquête sur les dégradations commises lundi et mardi à Ballymena, qui compte une population immigrée relativement importante, et considère qu'il s'agit de crimes à motivation raciale.
Quelques dizaines de jeunes masqués ont pris les forces de l'ordre pour cible après que des policiers en tenue anti-émeute et dans des fourgons blindés ont bloqué les routes dans la ville mercredi soir.
La police a déployé des canons à eau pour la deuxième nuit consécutive, mais les affrontements n'ont rien eu de comparable à ceux de la nuit précédente, lorsque 17 policiers ont été blessés et cinq personnes ont été interpellées.
Un petit nombre de policiers anti-émeutes se trouvait également dans la ville de Larne, à 30 kilomètres à l'ouest, où des jeunes ont brisé les vitres d'un centre de loisirs avant d'allumer des feux dans le hall.
Les gouvernements britannique et irlandais, ainsi que les responsables politiques locaux, ont condamné les violences.
(Rédigé par Padraic Halpin; version française Camille Raynaud)
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