La numéro un mondiale Aryna Sabalenka
par Vincent Daheron
La 124e édition de Roland-Garros, qui s'ouvre dimanche, pourrait enfin être la bonne pour la numéro un mondiale Aryna Sabalenka, qui s'estime "plus forte que jamais sur terre battue".
Première à la WTA depuis octobre 2024, la Biélorusse de 27 ans est la joueuse la plus titrée cette saison avec trois trophées.
Réputée pour son jeu tout en puissance davantage adapté aux surfaces rapides, la triple vainqueure en Grand Chelem - Open d'Australie 2023 et 2024, US Open 2024 - estime qu'elle n'a jamais été aussi forte sur terre battue, surface sur laquelle elle a remporté en avril un troisième WTA 1000 de Madrid.
"Je pense qu'au fil des années, j'ai beaucoup progressé, physiquement et mentalement", a-t-elle expliqué vendredi en conférence de presse. "Mon jeu est plutôt prêt à jouer sur terre battue. Je me sens assurément meilleure que jamais."
"Désormais, je sais que je peux bien faire sur terre battue. En arrivant ici, je me sens très forte. J'espère que ce sera l'année où je serai très fière de moi sur terre battue."
Lors de sa campagne de préparation à Roland-Garros, outre sa victoire à Madrid, Aryna Sabalenka a disputé la finale du WTA 500 de Stuttgart avant d'être éliminée en quarts de finale du WTA 1000 de Rome.
Si elle n'a jamais atteint la finale des Internationaux de France en sept participations, Aryna Sabalenka ne s'en contenterait pas.
"A ce point de ma carrière, il s'agit seulement de gagner des titres, de grands trophées et je pense que vous devez vous fixer des objectifs très ambitieux, parfois un peu fous", a-t-elle reconnu. "Je déteste perdre en finale donc ce n'est pas un objectif pour moi."
Favorite au même titre qu'Iga Swiatek l'an passé, la Biélorusse, malade, avait été éliminée en quarts de finale par la Russe Mirra Andreeva (6-7, 6-4, 6-4).
"Je sentais l'année dernière que j'étais vraiment prête à être dans les derniers tours du tournoi mais mon corps n'avait pas vraiment ressenti la même chose", a-t-elle souri vendredi en y repensant.
Cette année, si elle évite déjà l'écueil Kamilla Rakhimova (75e) au premier tour, elle pourrait retrouver la triple tenante du titre Iga Swiatek en demi-finales. La méforme de cette dernière - aucune finale en 2025 -, la place au premier rang des favorites.
"Comme elle a très bien joué dans ce tournoi, tout le monde s'attend à ce qu'elle gagne et à ce qu'elle joue un excellent tennis ici", a déclaré Aryna Sabalenka au sujet de la Polonaise.
Un 13e affrontement entre les deux joueuses aurait l'air d'une finale avant l'heure.
(Reportage de Vincent Daheron, édité par Blandine Hénault)
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