(Actualisé avec communiqué de la Maison blanche)
Le président américain Joe Biden et le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu se sont entretenus mercredi par téléphone, ont rapporté leurs services respectifs, dans un contexte de fortes tensions au Proche-Orient et alors qu'Israël prépare une réponse à l'attaque de l'Iran la semaine dernière.
Il s'agit de la première discussion officielle entre les deux dirigeants depuis le 21 août. Elle a duré trente minutes et a été "directe et très productive", a déclaré à des journalistes la porte-parole de la Maison blanche, Karine Jean-Pierre.
Cet échange téléphonique intervient sur fond d'escalade du conflit au Proche-Orient, alors qu'Israël mène depuis trois semaines des bombardements intensifs à travers le Liban en marge de son offensive dans la bande de Gaza et de frappes dans la région contre des groupes armés alliés de l'Iran.
Israël a promis que l'Iran allait "payer" l'attaque de missiles d'une ampleur inédite lancée le 1er octobre contre l'Etat hébreu. Téhéran a dit qu'il s'agissait d'une réponse à l'assassinat du chef du Hezbollah libanais, allié de l'Iran, et d'un commandant des Gardiens de la révolution iranienne.
Aucune victime ni dégâts majeurs n'ont été signalés après l'attaque iranienne. Les Etats-Unis, principal allié d'Israël et dont des bâtiments de guerre ont contribué à intercepter des missiles iraniens, l'ont décrite comme "inefficace".
Joe Biden a exhorté mercredi Benjamin Netanyahu à éviter de causer des dommages aux civils au Liban, en particulier dans les zones peuplées de la capitale Beyrouth, a rapporté la Maison blanche dans un communiqué.
Le président américain a toutefois réitéré au Premier ministre israélien son soutien aux opérations menées contre les combattants du Hezbollah, a-t-elle ajouté.
Les deux dirigeants ont discuté également du "besoin urgent de relancer la diplomatie pour libérer les otages détenus par le Hamas" dans la bande de Gaza, a déclaré la présidence américaine.
ISRAËL PRÉPARE UNE RÉPONSE "LÉTALE" À L'ATTAQUE DE L'IRAN
Dans une vidéo diffusée mercredi par la presse israélienne, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, a déclaré que la réponse à l'attaque iranienne serait "létale, précise et surprenante". "Ils ne vont pas comprendre ce qui va se passer, ils vont juste constater les résultats", a-t-il ajouté.
Téhéran a dit après l'attaque vouloir s'en tenir là, tout en prévenant d'une réponse forte à de quelconques représailles israéliennes, laissant envisager un embrasement régional et une implication plus directe de Washington.
Les relations entre Joe Biden et Benjamin Netanyahu se sont tendues davantage ces derniers mois à propos de l'offensive israélienne à Gaza puis des bombardements au Liban.
Karine Jean-Pierre a admis mercredi devant les journalistes que Joe Biden et Benjamin Netanyahu avaient des désaccords et qu'aucun des deux ne s'en cachait.
Dans un livre à paraître la semaine prochaine, "War", le journaliste Bob Woodward rapporte que Joe Biden a régulièrement accusé Benjamin Netanyahu de n'avoir aucune stratégie, utilisant lors d'une discussion en juillet des mots peu feutrés pour exprimer son incompréhension après des frappes israéliennes en Iran et en périphérie de la capitale libanaise Beyrouth.
Interrogé à propos du livre, un représentant américain informé des interactions passées entre les deux dirigeants a déclaré que le locataire de la Maison blanche a utilisé une rhétorique acérée et sans filtre à la fois avec et à propos de Benjamin Netanyahu.
L'ambassadeur israélien auprès des Nations unies, Danny Danon, a déclaré mercredi aux journalistes que l'entretien téléphonique entre les deux dirigeants a été "positif". "Nous apprécions le soutien des Etats-Unis", a-t-il ajouté.
CONSÉQUENCES POUR LA PRÉSIDENTIELLE AMÉRICAINE
Une source au fait de la question a rapporté des tensions accrues entre Washington et Israël ces dernières semaines, des responsables américains ayant été pris au dépourvu à plusieurs reprises par des actions israéliennes, dont l'assassinat fin septembre près de Beyrouth du chef du Hezbollah, Hassan Nasrallah.
Par ailleurs, a dit cette source, Israël traîne des pieds pour communiquer auprès de Washington ses projets pour répondre à l'attaque de l'Iran.
Joe Biden fait l'objet de vivres critiques de la part de partenaires internationaux ainsi que de membres de son Parti démocrate pour ne pas utiliser de moyens de pression - notamment les livraisons d'armes - afin de contraindre Benjamin Netanyahu à la retenue.
Kamala Harris est concernée par extension, car vice-présidente de Joe Biden et candidate démocrate pour l'élection présidentielle du 5 novembre en remplacement de l'actuel locataire de la Maison blanche.
L'administration Biden a fourni à Israël des milliards de dollars d'aides militaires supplémentaires depuis l'attaque du Hamas palestinien le 7 octobre 2023.
De nombreux électeurs d'origine arabe du Michigan, un Etat considéré comme décisif pour le scrutin, disent soutenir la candidate indépendante Jill Stein au détriment de Kamala Harris, une situation qui pourrait profiter au républicain Donald Trump dans cet Etat mais aussi à l'échelle nationale, alors que les sondages donnent Harris et Trump au coude-à-coude dans les intentions de vote.
Une source a rapporté que Kamala Harris était mercredi au côté de Joe Biden pour l'entretien téléphonique avec Benjamin Netanyahu.
La semaine dernière, Joe Biden a déclaré aux journalistes qu'il était défavorable à l'hypothèse de frapper les sites nucléaires de l'Iran en réponse à l'attaque du 1er octobre. Il a dit par ailleurs qu'Israël n'avait pas encore décidé de sa réponse.
Washington dit soutenir Israël dans ses offensives contre les milices alliées de l'Iran comme le Hezbollah et le Hamas.
(Trevor Hunnicutt et Matt Spetalnick à Washington, Maayan Lubell à Jérusalem, avec la contribution de Kanishka Singh à Washington et Michelle Nichols aux Nations unies; version française Jean Terzian)
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