Tour de France
Le cycliste français Romain Bardet donne à partir de dimanche les derniers coups de pédales de sa carrière sur route à l'occasion du Critérium du Dauphiné.
L'un des cyclistes tricolores les plus emblématiques des deux dernières décennies, aux côtés de Thibaut Pinot ou Julian Alaphilippe, avait annoncé en juin 2024 qu'il mettrait un terme à sa carrière à l'issue de cette 77e édition du Dauphiné.
"Je me sens très bien, je suis très serein avec ce qui arrive. J'ai eu beaucoup de temps pour me projeter", a-t-il confié samedi lors d'un point presse. "C'est peut-être triste à dire, mais il n'y a pas d'émotion particulière parce que je pense que je suis allé au bout des choses. C'est le bon moment."
C'est donc sur ses routes d'entraînement qu'il refermera, à 34 ans, le chapitre de sa carrière sur route, après 14 saisons professionnelles. La troisième étape du Critérium du Dauphiné partira mardi de Brioude (Haute-Loire), sa ville natale.
"Pour moi, il y a sur cette course toute la magie du Tour (de France) sans le côté éreintant d'une course de trois semaines. Il y a un état de pureté du vélo sur le Dauphiné", a expliqué le vice-champion du monde 2018. "Ça a toujours été ma course de cœur. C'est aussi la course par étapes que j'étais le plus près de remporter. Et c'est là où j'ai gagné ma première grande victoire chez les pros. C'est un beau clap de fin."
En sept participations, le coureur de l'équipe Picnic PostNL a remporté une étape en 2015, son premier succès au niveau World Tour (première division mondiale), et terminé à chaque fois dans le top 10 au classement général. Le grimpeur est même monté sur le podium en 2016 (2e) et 2018 (3e).
Cette année, Romain Bardet tentera "de jouer une victoire d'étape". "J'ai encore envie de faire la course. Je ne suis pas en tournée d'adieu. Sinon je serais venu en camping-car", a-t-il ajouté.
En 14 saisons chez les professionnels, neuf dans son équipe formatrice AG2R-La Mondiale et cinq dans son équipe actuelle, l'Auvergnat a totalisé 11 victoires dont quatre étapes du Tour de France - où il a porté l'an passé le maillot jaune pour la première fois pendant une journée - et une sur le Tour d'Espagne.
Il a manqué le mois dernier d'ajouter un succès sur le Tour d'Italie qui aurait fait de lui le 113e coureur au monde à avoir remporté une étape sur chaque grand tour.
"Je crois que je me suis engagé pleinement dans un projet d'essayer de devenir le meilleur cycliste possible. Je crois avoir toujours été sincère et entier", a-t-il raconté en dressant le bilan de sa carrière. "J'ai trouvé, au-delà des résultats, des satisfactions dans un accomplissement personnel, à travers les personnes que j'ai rencontrées, les équipes que j'ai fréquentées et la manière dont je me suis donné."
Au terme des huit étapes du Critérium du Dauphiné, Romain Bardet changera de discipline pour se concentrer désormais au gravel.
"Il y a beaucoup de choses prévues. Passer du temps avec les amis, ne plus regarder forcément la montre", a-t-il répondu lorsqu'il a été interrogé sur le nouveau programme qui l'attend. "Même si je vais rester dans le haut niveau avec le gravel, je vais avoir plus de flexibilité et de temps pour m'ouvrir et renaître."
(Rédigé par Vincent Daheron, édité par Kate Entringer)
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