Le navire Artemis de TOWT en mer, le 7 avril 2025. ( AFP / DAMIEN MEYER )
La compagnie maritime TOWT, pionnière du transport de marchandises à la voile, a été placée vendredi en liquidation judiciaire avec poursuite d'activité pour une période d'un mois par le tribunal des activités économiques du Havre.
Les repreneurs ont jusqu'au 14 avril pour déposer leurs offres au tribunal, qui les examinera lors d'une "audience exceptionnelle" le 28 ou le 29 avril, a déclaré à l'AFP l'avocat de la compagnie, Me Yves Sexer.
Un repreneur, dont il n'a pas dévoilé le nom, s'est déjà manifesté, selon l'avocat.
TOWT, qui exploite actuellement deux voiliers-cargos entre Le Havre et l'Amérique, emploie 47 personnes.
Présent à l'audience, le président et fondateur de la compagnie, Guillaume Le Grand, s'est dit optimiste sur la possibilité pour ses cargos à voile de poursuivre très rapidement leur activité, malgré la disparition de la société.
"Je sais que les clients sont là, que la saison du café a commencé. Mon objectif est de relancer éventuellement une navigation dès le 8 mai pour aller justement gérer cette saison des cafés (...) qui bat son plein actuellement sur la Colombie, le Honduras, le Brésil", a-t-il affirmé.
"Tout cela, hélas, se fera probablement sans moi", a lâché le fondateur, déplorant que sa société soit liquidée juste au moment où l'Assemblée nationale s'apprête à adopter une loi pour développer la propulsion vélique.
Avec un tel dispositif, "on aurait probablement doublé notre chiffre d'affaires et l'entreprise serait encore debout", a estimé M. Le Grand.
Outre des retards dans la livraison des navires, il met également en cause la politique douanière des Etats-Unis après l'élection de Donald Trump dans les difficultés commerciales de son entreprise.
L'Etat français a de son côté ajouté "des charges sur les marins, au pire moment, en pleine traversée du désert, là où d'autres ont eu des exonérations", a-t-il accusé.
Selon lui, TOWT a réalisé un chiffre d'affaires de près de cinq millions d'euros en 2025, avec des navires qui "marchent très bien, sont très décarbonés, avec des marins extrêmement compétents".
Six nouveaux navires sont en construction au Vietnam pour une livraison prévue d'ici à 2027.
Mesurant 81 mètres de long et d'une capacité de transport de 1.090 tonnes de marchandises, les voiliers géants de Towt sont parmi les plus grands cargos au monde propulsés principalement à l'énergie éolienne.
Grâce à la force du vent, Towt réduit des deux tiers les émissions de CO2 du transport maritime.
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