Bombardements russes dans le Donbass, l'Otan réunie à Bruxelles

information fournie par Reuters •14/02/2023 à 18:25

(Actualisé avec déclarations d'Austin, reportage à Marinka, précisions)

par Pavel Polityuk et Yiming Woo

KYIV, 14 février (Reuters) - Les forces russes ont pilonné mardi les positions ukrainiennes dans la région de Donetsk (est), ce qui pourrait préluder à une nouvelle offensive d'ampleur, alors que l'Otan s'est réunie à Bruxelles pour étudier les moyens d'aider l'Ukraine à résister.

La ville de Bakhmout, objectif majeur des troupes de Vladimir Poutine, est dans une situation précaire, a déclaré le gouverneur de la région de Donetsk, Pavlo Kirilenko, à la télévision ukrainienne.

"Il n'y a pas un seul mètre carré à Bakhmout qui soit sûr ou qui ne soit pas à portée du feu ou des drones ennemis", a-t-il dit. L'artillerie russe, a ajouté Pavlo Kirilenko, bombarde des cibles sur toute la ligne de front dans la région.

A l'approche du premier anniversaire du déclenchement de la guerre par la Russie, le 24 février 2022, Moscou intensifie ses opérations dans le sud et l'est de l'Ukraine et Kyiv s'attend à un assaut de grande ampleur.

Le secrétaire général de l'Otan, Jens Stoltenberg, a estimé lundi que l'offensive avait déjà commencé, au vu du nombre de bombardements et d'attaques au sol recensés ces derniers jours.

L'armée ukrainienne a dit mardi avoir repoussé au cours des dernières 24 heures des assauts contre six positions dans l'oblast de Donetsk et cinq dans l'oblast de Louhansk, qui composent la région industrielle du Donbass.

Les forces ukrainiennes ont également repoussé une attaque contre une ville dans la région de Kharkiv, plus au nord, reconquise par Kyiv en septembre dernier.

"La situation est globalement difficile, mais contrôlée", a affirmé Pavlo Kirilenko. "L'ennemi n'a pas été en mesure d'obtenir un succès tactique ou stratégique."

L'offensive contre Bakhmout est dirigée par les mercenaires du groupe paramilitaire russe Wagner. Selon les services de renseignement britanniques, ces derniers ont quelque peu progressé ces trois derniers jours à la périphérie nord de la ville, alors que leur avancée au sud semblerait plus difficile.

DIX ATTAQUES PAR JOUR

Bakhmout, théâtre d'une bataille acharnée depuis des mois, est en grande partie détruite et pratiquement vidée des quelque 70.000 habitants qu'elle comptait avant la guerre. Selon Pavlo Kirilenko, il resterait environ 5.000 civils sur place, où l'armée a établi des positions fortifiées en prévision de batailles de rue.

Les autorités espèrent encore réduire le nombre de civils sur place et tenter d'évacuer les blessés.

"Merci à chacun de nos soldats qui empêchent les occupants d'encercler Bakhmout (...) et qui tiennent des positions clés sur le front", a déclaré le président ukrainien Volodimir Zelensky dans son allocution vidéo quotidienne lundi soir.

Selon des responsables ukrainiens, les Russes ont subi de lourdes pertes en hommes et en matériel - chars et véhicules blindés notamment - autour de Vouhledar, une localité située à 150 km environ au sud-ouest de Bakhmout.

Reuters n'est pas en mesure de vérifier indépendamment les informations sur les combats.

Sur la ligne de front enneigée entre Vouhledar et Marinka, à une trentaine de kilomètres au nord-est, et à 400 mètres des positions de la Russie, deux officiers ukrainiens ont assuré mardi que leurs forces tenaient bon face aux assauts redoublés des troupes russes.

"Avant, il y avait deux ou trois attaques à l'artillerie et au mortier par jour, aujourd'hui il y en a plus de dix", a dit l'un des officiers, surnommé "l'adjoint", à une équipe de Reuters. "L'artillerie travaille davantage que l'infanterie ennemie."

CONTRE-OFFENSIVE AU PRINTEMPS ?

A Bruxelles, les ministres de la Défense de l'Otan et d'autres alliés de l'Ukraine se sont réunis une nouvelle fois pour discuter d'un renforcement de l'aide militaire à Kyiv, qui réclame des avions de combat et des missiles longue portée.

Le secrétaire américain à la Défense, Lloyd Austin, a dit s'attendre au lancement d'une contre-offensive ukrainienne au printemps. Il a ajouté que les Russes envoyaient de nouvelles recrues sur le champ de bataille, affirmant qu'elles sont mal équipées et mal entraînées.

Lloyd Austin a promis que les alliés de Kyiv lui fourniraient des munitions supplémentaires aussi rapidement que possible et resteraient unis dans leur soutien à l'Ukraine aussi longtemps que nécessaire.

La question des munitions est cruciale, alors que les capacités de production occidentales peinent à suivre les besoins de l'Ukraine.

"C'est devenu une épuisante guerre d'usure, et c'est donc aussi une bataille logistique", a déclaré mardi Jens Stoltenberg avant la réunion.

"Concernant l'artillerie, nous avons besoin de munitions, de pièces détachées, de maintenance, de toute la logistique garantissant l'utilisation des systèmes d'armement."

(Reportage Max Hunder, Olena Harmash, Tim Heritage, Pavel Polityuk, Bart H. Meijer, Charlotte Van Campenhout, Ron Popeski et Elaine Monaghan; rédigé par Angus MacSwan; version française Jean-Stéphane Brosse, édité par Blandine Hénault)