(Actualisé tout du long)
par Tom Balmforth
KYIV, 24 août (Reuters) - Le début de l'invasion par la Russie il y a six mois jour pour jour a marqué la "renaissance" de l'Ukraine, a déclaré mercredi le président Volodimir Zelensky, en promettant de chasser totalement les forces russes de son pays qui célèbre ce jour le 31e anniversaire de son indépendance.
Les rues de Kyiv étaient inhabituellement calmes alors que des avertissements ont été lancés ces derniers jours pour mettre en garde la population contre le risque de nouveaux bombardements russes sur la capitale.
Les autorités ukrainiennes ont interdit les rassemblements publics à Kyiv tandis qu'un couvre-feu a été imposé à Kharkiv, ville de l'est du pays bombardée depuis plusieurs mois par l'armée russe. Consigne a été donnée à de nombreux fonctionnaires de travailler à domicile.
Cette année, la fête de l'indépendance revêt une importance particulière aux yeux des Ukrainiens, désireux de ne pas tomber sous le joug de Moscou 31 ans après leur émancipation de l'Union soviétique.
Dans une allocution adressée à ses compatriotes, le président ukrainien Volodimir Zelensky a déclaré que la guerre lancée par les Russes avait ranimé l'esprit de l'Ukraine.
"Une nouvelle nation est venue au monde le 24 février à quatre heures du matin. Elle n'est pas née, mais elle renaît. Une nation qui n'a pas pleuré, crié ou pris peur. Une nation qui n'a pas fui. N'a pas abandonné. Et qui n'a pas oublié", a déclaré le chef d'Etat.
Revêtu comme à l'accoutumée de son treillis militaire, Volodimir Zelensky a promis, devant le monument de l'indépendance à Kyiv, de reconquérir les zones occupées de l'Est ukrainien ainsi que la péninsule de Crimée, annexée par la Russie en 2014.
"Qu'est-ce que pour nous la fin de la guerre? Nous avions l'habitude de répondre la paix. Maintenant, nous disons la victoire", a-t-il ajouté, quelques jours après que les autorités ont exhibé des chars d'assaut et des véhicules blindés russes détruits, en signe de défi.
AVERTISSEMENTS SUR DE POSSIBLES ATTAQUES
Les forces russes n'ont fait que de maigres avancées ces derniers mois après avoir été repoussées des abords de Kyiv lors des premières semaines de la guerre, qui a fait à ce jour 9.000 morts dans l'armée ukrainienne, des milliers d'autres chez les civils et poussé plus d'un tiers des habitants du pays à fuir leur domicile.
Le ministre russe de la Défense, Sergueï Choigou, a déclaré lors d'une réunion ministérielle en Ouzbékistan que Moscou, pour éviter les pertes civiles, avait intentionnellement ralenti ce qu'elle qualifie "d'opération militaire spéciale".
L'armée ukrainienne a toutefois exhorté la population à prendre au sérieux tout déclenchement des sirènes d'alerte aérienne.
"Les occupants russes continuent de mener des attaques aériennes et aux missiles contre des installations civiles. N'ignorez pas les signaux de raid aérien", a déclaré dans un communiqué l'état-major.
Volodimir Zelensky a mis en garde mardi soir contre le risque que la Russie effectue des "provocations répugnantes" et des "frappes brutales".
Le président ukrainien a déclaré aux représentants d'une soixantaine de pays et d'organisations internationales participant à un sommet de la plateforme de Crimée que l'Ukraine chasserait les forces russes de la péninsule par tous les moyens nécessaires, sans consulter les autres pays au préalable.
La Russie n'a pas publié de bilan de ses pertes humaines depuis les premières semaines de son offensive il y a six mois mais les services de renseignement américains avancent le nombre de 15.000 morts dans ses rangs.
(Reportage des bureaux de Reuters; rédigé par Stephen Coates et Philippa Fletcher, version française Jean Terzian et Laetitia Volga, édité par Bertrand Boucey)
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