par Marco Garcia
KAHULUI, Hawaï, 10 août (Reuters) - Des feux de forêts alimentés par les vents d'un ouragan lointain ont fait au moins six morts mercredi sur l'île de Maui, à Hawaï, provoqué des milliers d'évacuations et obligé certaines personnes à se jeter dans l'océan pour échapper aux flammes.
La partie occidentale de l'île, dont la station touristique de Lahaina, était quasiment coupée du reste par les flammes, une seule autoroute étant encore accessible.
"C'est la pire catastrophe que j'ai jamais vue. La totalité de Lahaina est en cendres. C'est comme assister à l'apocalypse", a déclaré Mason Jarvi, un habitant de Lahaina qui a réussi à quitter la ville.
Des vidéos prises depuis les airs montraient des panaches de fumée s'élever de la ville, la plus importante destination touristique de l'île.
Alors que les pompiers combattent trois incendies majeurs, seuls les services d'urgences et les personnes évacuées étaient autorisées à se trouver dans la partie occidentale de Maui.
Les incendies, qui se sont déclarés mardi soir, ont également ravagé l'île principale d'Hawaï. Selon les autorités de l'Etat, des milliers d'hectares ont brûlé.
Au moins 4.000 touristes tentaient de quitter Maui, a déclaré Ed Sniffen du département des transports d'Hawaï. Bien que 16 routes aient été fermées, l'aéroport de Maui fonctionnait encore et les compagnies aériennes ont baissé leurs tarifs afin de permettre les évacuations, a-t-il ajouté.
Certaines personnes ont été obligées de se jeter dans l'océan Pacifique pour échapper à la fumée et aux incendies, obligeant les garde-côtes américains à organiser des opérations de secours, selon un communiqué diffusé par le comté de Maui.
Les efforts d'évacuation ont été compliqués par les coupures de courant et l'interruption des services de téléphonie mobile, la communication avec la partie occidentale de Maui n'étant possible que par satellite, a déclaré Sylvia Luke, lieutenant-gouverneur d'Hawaï.
Le président américain, Joe Biden, a ordonné que "toutes les ressources fédérales disponibles sur (l'archipel) participent à l'intervention".
Selon les autorités, les vents de l'ouragan Dora - qui se trouvait à 1.380 kilomètres au sud-ouest d'Honolulu à 11h00 heure locale (21h00 GMT) - ont alimenté les incendies qui ont ravagé l'Etat.
(Reportage Marco Garcia à Kahului, avec la contributino de Rich McKay à Atlanta, Brendan O'Brien à Chicago, et Julia Harte à New York, rédigé par Daniel Trotta; version française Camille Raynaud)
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