(Mise à jour du paragraphe 1 pour ajouter la citation d'experts juridiques, refonte de l'ensemble du texte pour refléter le fait que l'avocat de Bankman-Fried a déclaré mercredi qu'il avait l'intention de témoigner) par Jody Godoy
Sam Bankman-Fried n'a pas grand-chose à perdre en allant à l'encontre des idées reçues et en se présentant à la barre lors de son procès pour fraude criminelle, après des semaines de témoignages selon lesquels il a volé des milliards de dollars à des clients involontaires de sa bourse de crypto-monnaies FTX, ont déclaré des experts juridiques.
M. Bankman-Fried a l'intention de se présenter à la barre pour sa propre défense, a déclaré son avocat Mark Cohen lors d'une audience du tribunal mercredi.
Cela exposera Bankman-Fried à un contre-interrogatoire approfondi de la part des procureurs, qui seront armés de documents, de messages et de témoignages de témoins coopératifs qu'ils pourront utiliser pour attaquer sa crédibilité.
Mais compte tenu du penchant de Bankman-Fried pour le risque, de sa volonté de parler publiquement des accusations et du portrait peu flatteur que les procureurs ont dressé de lui lors du procès , il est possible qu'il parie sur la possibilité de convaincre ne serait-ce qu'un seul juré qu'il n'avait pas l'intention de commettre une fraude, ont déclaré des experts.
"Il n'est pas irrationnel de témoigner si l'on pense que l'on va tomber parce que les preuves sont si accablantes", a déclaré l'avocate de la défense Ilene Jaroslaw.
Un porte-parole de Bankman-Fried s'est refusé à tout commentaire.
Les procureurs prévoient de présenter leurs arguments dès jeudi matin, et Bankman-Fried pourrait être appelée à la barre peu de temps après.
Pour que Bankman-Fried soit reconnu coupable de fraude, les procureurs doivent démontrer, au-delà de tout doute raisonnable, qu'il avait l'intention d'escroquer les clients ou les investisseurs de FTX. Les 12 jurés doivent être unanimes pour rendre un verdict.
Les accusés ne sont pas tenus de témoigner dans les affaires pénales, mais ils le font parfois pour tenter de faire douter les procureurs de la véracité de leurs accusations.
Elizabeth Holmes a témoigné à la barre lors de son procès pénal, affirmant pendant plusieurs jours qu'elle n'avait pas l'intention de frauder les investisseurs de sa startup Theranos, spécialisée dans les tests sanguins. Elizabeth Holmes a finalement été reconnue coupable de quatre des onze chefs d'accusation retenus contre elle et condamnée à plus de onze ans de prison.
M. Bankman-Fried est accusé d'avoir pillé l'argent des clients pour réaliser des investissements spéculatifs, faire des dons à des candidats politiques et rembourser les prêteurs de son fonds spéculatif Alameda Research.
Ce diplômé du Massachusetts Institute of Technology a plaidé non coupable. Lors du procès, ses avocats ont fait valoir qu'il n'avait jamais eu l'intention de frauder qui que ce soit et que de nombreuses fonctions au sein de la jeune bourse de crypto-monnaies - y compris la gestion des risques - étaient des "travaux en cours"
L'ancien milliardaire de 31 ans a déjà adopté une approche inhabituelle pour un accusé pénal. Au lieu de faire profil bas après son inculpation, il a publié des articles de blog sur sa vision des problèmes et a rencontré plusieurs journalistes.
"Je n'ai pas volé de fonds et je n'ai certainement pas caché des milliards", a écrit M. Bankman-Fried en janvier , un mois après son arrestation pour fraude aux États-Unis.
En se présentant à la barre, il risque d'être confronté à ces apparitions médiatiques ainsi qu'à son utilisation des médias sociaux.
Mais Bankman-Fried a une peur du risque inférieure à la moyenne, selon les témoignages recueillis lors du procès.
Alors que la plupart des gens ont une aversion pour le risque, Bankman-Fried se considère comme "neutre au risque", a déclaré à la barre Caroline Ellison, ancienne co-chef d'Alameda.
Ellison est l'un des trois anciens membres du cercle rapproché de Bankman-Fried qui ont témoigné au procès, affirmant qu'ils avaient commis des délits avec lui et complétant le portrait dressé par le gouvernement, que les avocats de Bankman-Fried ont qualifié de "caricature de méchant"
Mike Schachter, avocat de la défense chez Willkie Farr & Gallagher, a déclaré que, dans certains cas, témoigner à la barre est le seul moyen pour un accusé d'enlever le "masque" que lui ont mis les procureurs.
M. Schachter a représenté Tom Barrack, ancien cadre du secteur du capital-investissement et collecteur de fonds pour l'ancien président Donald Trump, et l'homme d'affaires libanais Jean Boustani dans des affaires pénales distinctes et non liées.
Les deux hommes ont comparu à la barre lors de leur procès et ont finalement été acquittés.
Dans les deux cas, il a estimé qu'il était important qu'ils soient prêts à témoigner sur toutes les allégations que les jurés avaient entendues au cours du procès.
Ce niveau de préparation est plus difficile à atteindre en détention, où le sommeil est fugace et où le bus pour le tribunal part souvent avant l'aube, a-t-il ajouté.
"Il faut vraiment se concentrer comme un laser. Et ils ne vous donnent même pas une tasse de café", a-t-il ajouté.
Bankman-Fried est détenu au Metropolitan Detention Center de Brooklyn depuis le 11 août, date à laquelle le juge chargé de l'affaire l'a incarcéré à l'adresse pour avoir probablement falsifié des témoins.
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