Le projet d'euro numérique, piloté par la Banque centrale européenne (BCE), est prévu pour 2027 ou 2028.
La présidente de la Banque centrale européenne, Christine Lagarde, le 26 octobre à Athènes. ( AFP / ARIS OIKONOMOU )
"Nous devons préparer notre monnaie pour le futur" , estime la présidente de la BCE, Christine Lagarde, à l'issue de deux années d'évaluation du projet. La BCE a lancé, le 18 octobre, "la phase préparatoire", de l'euro numérique , conçu comme une réponse à la dématérialisation croissante des paiements et aux cryptomonnaies. Une phase comportant des tests et des expérimentations. Cette phase "préparatoire" aura, elle aussi, une durée initiale de deux ans, et "ouvrira la voie à une décision future" sur l'éventuelle émission d'un euro numérique.
Le lancement de la phase préparatoire ne constitue donc pas un feu vert à la création d'un euro numérique. Cette décision ne sera envisagée par le Conseil des gouverneurs de la BCE qu'une fois le processus législatif de l’Union européenne achevé. Les autorités européennes - Parlement, Commission, Conseil, Eurogroupe - doivent en effet encore donner à l'euro numérique un statut officiel.
Inquiétude sur les réseaux sociaux
"Nous envisageons l'euro numérique comme une forme numérique d'espèces qui pourrait être utilisée pour tous les paiements numériques , gratuitement, et qui garantirait le plus haut niveau de confidentialité" à une monnaie devant servir au quotidien pour près de 350 millions d'Européens, explique Christine Lagarde. Pour Fabio Panetta, membre du directoire de la BCE, celle-ci doit se "préparer à émettre un euro numérique parallèlement aux espèces".
La Banque centrale, qui constate la diminution continuelle des règlements en espèces, dans une économie de plus en plus numérique, a entamé en 2021 une phase d'étude pour fournir ses pièces et billets sous forme électronique à partir de 2027 ou 2028.
Mais l'euro numérique suscite pour l'heure des inquiétudes, alimentées par des campagnes de désinformation. Ainsi, des internautes affirment sur les réseaux sociaux qu'il viserait à supprimer l'argent liquide, pour permettre une surveillance généralisée des citoyens , à travers le contrôle de leurs achats et transactions financières. Pourtant, la BCE a toujours insisté : l’euro numérique n'a pas vocation à se substituer aux espèces. D'ailleurs, elle prépare en parallèle une nouvelle série de billets de banque .
Réflzxion aux États-Unis, au Royaume-Uni et en Chine
La future monnaie virtuelle est aussi prévue pour servir de plateforme pour les intermédiaires financiers européens , qui leur permettrait d’offrir des services de paiements disponibles dans toute la zone euro. L'euro numérique se veut une alternative, sur un marché européen des paiements par carte dominé par deux acteurs, Visa et Mastercard, dont les cartes ne sont pas elles-mêmes acceptées partout. Sa distribution serait assurée par les banques et fintechs (contraction de finance et technologie) agréées.
La BCE s'engage au moment où une centaine de banques centrales dans le monde travaillent aussi à l'émission de leur propre monnaie digitale. C'est le cas notamment de la Chine, du Royaume-Uni et des États-Unis. L'institution basée à Francfort craint que la multiplication des monnaies virtuelles, privées ou nationales, sape l'influence de la monnaie unique européenne. "Un euro numérique renforcerait l'efficacité des paiements européens et contribuerait à l'autonomie stratégique de l'Europe", relève Fabio Panetta.
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