7 janvier (Reuters) - Le président Vladimir Poutine a salué samedi, dans son message de Noël, le soutien apporté par l'Église orthodoxe russe aux forces de Moscou combattant en Ukraine.
A la différence des années précédentes, le dirigeant russe a assisté, seul, à un service religieux célébré à la veille de Noël dans une cathédrale du Kremlin, évitant ainsi tout rassemblement public aux côtés d'autres fidèles.
Dans son message, accompagné sur le site Web du Kremlin d'une photographie le représentant devant des icônes religieuses, Vladimir Poutine salue le rôle stabilisateur de l'Église orthodoxe russe.
"Il est profondément gratifiant de noter l'énorme contribution constructive de l'Église orthodoxe russe et d'autres confessions chrétiennes à l'unification de la société, à la préservation de notre mémoire historique, à l'éducation des jeunes et au renforcement de l'institution de la famille", a déclaré Vladimir Poutine.
"Les organisations ecclésiastiques donnent priorité (...) au soutien de nos guerriers qui participent à l'opération militaire spéciale (en Ukraine). Un travail aussi massif, complexe et vraiment désintéressé mérite un respect sincère", a-t-il ajouté.
Vendredi, Poutine a ordonné un cessez-le-feu de 36 heures à l'occasion du Noël orthodoxe, une idée rejetée par Kyiv qui accuse Moscou de vouloir seulement gagner du temps.
Le soutien de l'Église orthodoxe russe à la guerre menée par Moscou en Ukraine a choqué de nombreux croyants ukrainiens et divisé les orthodoxes au niveau mondial.
Sur 260 millions chrétiens orthodoxes dans le monde, une centaine de millions se trouvent en Russie.
L'Ukraine compte environ 30 millions de fidèles orthodoxes, répartis entre l'Église orthodoxe ukrainienne du Patriarcat de Moscou et deux autres branches.
Lors d'un service vendredi, le patriarche moscovite Kirill a critiqué l'Ukraine pour avoir réprimé la branche de l'église orthodoxe favorable à Moscou.
(Reportage Andrew Osborn, avec la contribution de David Ljunggren; Version française Elizabeth Pineau)
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