Un défilé militaire, après l'éviction du président syrien Bachar al-Assad, à Damas en Syrie
Plusieurs combattants islamistes étrangers ont été nommés officiers au sein de la nouvelle armée syrienne, ont déclaré deux sources syriennes alors que les nouvelles autorités de Damas s'emploient à transformer une mosaïque de groupes insurgés en armée professionnelle.
La décision des dirigeants syriens de confier des fonctions de haut rang à des djihadistes étrangers pourrait inquiéter la communauté internationale et certains Syriens qui s'interrogent sur les réelles intentions d'Ahmed al Charaa, passé notamment par les rangs d'Al Qaïda, même si celui-ci a promis de respecter les minorités qui composent la Syrie.
Selon les sources, au moins six étrangers - dont des Ouïghours, un Jordanien, un Egyptien et un Turc - font partie de la cinquantaine d'officiers de haut rang nommés dimanche par le ministère syrien de la Défense.
Reuters n'a pas été en mesure de vérifier cette information et un porte-parole du gouvernement syrien n'a pas fait de commentaire au sujet de ces nominations.
Des milliers de musulmans sunnites étrangers ont combattu au sein des groupes rebelles syriens ou de groupes djihadistes contre le pouvoir de Bachar el Assad et les milices chiites pro-iraniennes qui le soutenaient.
De violents affrontements ont aussi opposé les groupes sunnites entre eux, avant que la plupart ne se rassemblent sous la bannière de Hayat Tahrir al Cham (HTC), créé en 2017 en remplacement du Front al Nosra, lié à Al Qaïda et rival du groupe Etat islamique.
Dirigeant historique du HTC et aujourd'hui dirigeant de fait de la Syrie, Ahmed al Charaa s'est depuis employé à syrianiser et modérer son groupe en écartant des dizaines de combattants djihadistes les plus radicaux. Il a déclaré dimanche que la Syrie ne pouvait pas être dirigée "avec une mentalité de milices".
Pour autant, le HTC s'est dit prêt à accorder la nationalité syrienne à certains combattants étrangers et à leurs familles en reconnaissance de leur contribution à la lutte contre Bachar al Assad. C'est le cas des officiers étrangers nommés dimanche, trois au rang de général et trois à celui de colonel, a dit une source militaire.
"Il s'agit d'une petite marque de reconnaissance pour les sacrifices que les djihadistes étrangers ont consenti dans notre lutte pour la libération de l'oppression d'Assad", a déclaré à Reuters une source du HTC.
Trois de ces combattants sont des ouïghours chinois, dont Abdulaziz Dawood Khudaberdi, commandant des forces du Parti islamique du Turkestan (PIT) en Syrie, ce qui pourrait irriter Pékin, qui a fait de ce groupe "menaçant gravement" les intérêts chinois la priorité de sa lutte contre le terrorisme.
(Reportage de Khalil Ashawi à Damas, avec Timour Azhari à Beyrouth et Suleiman al-Khalidi à Amman ; version française Tangi Salaün, édité par)
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