(Reuters) - L'opposant russe Alexeï Navalny a été soudainement transféré hors de la colonie pénitentiaire n°2 de Pokrov, à 120 km de Moscou, où il était emprisonné depuis mars 2021, vers un centre pénitentiaire de haute sécurité situé encore plus loin de la capitale russe.
Devenu depuis une douzaine d'années le principal opposant au président russe Vladimir Poutine, Alexeï Navalny a été condamné en février 2021 à deux ans et demi de prison pour violation de son contrôle judiciaire après une précédente condamnation pour détournement de fonds, une accusation qu'il rejette.
L'avocat et militant anti-corruption a été ensuite condamné, le 24 mars dernier, à une peine supplémentaire de neuf ans de prison pour fraude et outrage à la justice.
Alexeï Navalny, qui dénonce des accusations fabriquées de toutes pièces, avait plaidé non coupable.
La justice a également ordonné qu'il soit transféré dans une prison de haute sécurité, où ses droits de visite et sa correspondance seraient restreints davantage.
Leonid Volkov, bras droit d'Alexeï Navalny, a déclaré que l'avocat de ce dernier avait été informé dans la journée, lors d'une visite à la colonie pénitentiaire n°2 de Pokrov, qu'aucun prisonnier du nom de Navalny ne s'y trouvait.
"Nous ne savons pas où se trouve maintenant Alexeï, ni dans quelle colonie il a été conduit", a déclaré le chef de cabinet d'Alexeï Navalny via la messagerie Telegram.
Par la suite, le directeur d'une ONG protégeant les droits des prisonniers et observant le système pénitentiaire régional a fait savoir qu'Alexeï Navalny avait été transféré à la colonie pénitentiaire IK-6 de Melekhovo, à environ 250 kilomètres à l'est de Moscou.
Aucun commentaire n'a pu être obtenu dans l'immédiat auprès des services pénitentiaires.
Il y a deux semaines, Alexeï Navalny avait annoncé être l'objet d'une nouvelle inculpation pour constitution d'une organisation extrémiste et incitation à la haine envers les autorités qui pourrait lui valoir quinze ans de réclusion.
(Rédaction de Reuters, version française Jean-Stéphane Brosse et Jean Terzian)
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