(Actualisé tout du long)
par James Mackenzie et Timour Azhari
Des affrontements opposaient mercredi le Hezbollah et l'armée israélienne le long de la frontière israélo-libanaise, le mouvement chiite armé déclarant avoir repoussé les soldats de Tsahal alors que plusieurs d'entre eux ont été filmés en train de hisser un drapeau israélien dans un village du sud du Liban.
Israël mène depuis trois semaines des bombardements intensifs à travers le Liban et a débuté la semaine dernière des assauts terrestres dans le sud du pays présentés comme "ciblés", avec l'objectif de détruire les infrastructures du Hezbollah. Plusieurs responsables du mouvement armé, dont son chef emblématique Hassan Nasrallah, ont été abattus.
Le gouvernement israélien dit ainsi vouloir permettre le retour chez eux de quelque 60.000 citoyens israéliens déplacés par les tirs de roquettes transfrontaliers effectués depuis un an par le Hezbollah en marge de la guerre dans la bande de Gaza.
Plus de 2.100 personnes ont été tuées et des milliers d'autres blessées dans les bombardements israéliens au Liban, pour la plupart au cours des trois semaines écoulées. Plus de 1,2 million de personnes ont été contraintes de fuir.
Cette nouvelle escalade menace d'embraser le Proche-Orient, alors qu'Israël a promis par ailleurs que l'Iran allait "payer" l'attaque de missiles d'une ampleur inédite lancée le 1er octobre contre l'Etat hébreu. Téhéran a dit qu'il s'agissait d'une réponse à l'assassinat de Hassan Nasrallah et d'un commandant des Gardiens de la révolution iranienne.
Le précédent conflit de grande ampleur entre Israël et le Hezbollah remontait à 2006, quelques années après la fin de l'occupation israélienne du Liban. L'armée libanaise reste traditionnellement à l'écart des affrontements.
NOUVELLES FRAPPES INTENSIVES CONTRE LE SUD DE BEYROUTH
Mercredi, les sirènes d'alerte ont retenti tout au long de la journée dans le nord d'Israël, notamment à Haïfa, après des tirs d'artillerie provenant du Liban. L'armée israélienne a déclaré qu'une quarantaine de projectiles ont été tirés simultanément vers la ville portuaire; certains ont été interceptés, d'autres sont tombés dans la zone, a-t-elle ajouté.
Deux personnes ont été tuées dans des frappes à Kiryat Shmona, près de la frontière israélo-libanaise, tandis que six autres personnes ont été blessées à Haïfa, selon les ambulanciers israéliens.
Le Hezbollah a dit être parvenu mercredi à repousser les troupes israéliennes après avoir lancé en leur direction plusieurs salves de roquettes près du village de Labbouneh, dans le sud-ouest du Liban, à proximité de la frontière et de la côte méditerranéenne.
Plus à l'ouest, les combattants du mouvement chiite aligné sur l'Iran ont attaqué des soldats israéliens dans le village de Maroun el-Rass et ont déployé des barrages de missiles contre les troupes de Tsahal qui avançaient vers les villages frontaliers de Mays el-Jabal et Mouhaybib, a déclaré le Hezbollah.
Des vidéos diffusées sur les réseaux sociaux montrent trois soldats israéliens hisser le drapeau de leur pays à Maroun el-Rass. Il s'agit d'une première depuis l'occupation par Israël du Liban entre 1982 et 2000.
S'exprimant devant des journalistes alors qu'il rendait visite dans des écoles de la capitale Beyrouth à des personnes déplacées par les bombardements israéliens, Amin Sherri, un politicien du Hezbollah, a déclaré que l'armée israélienne n'était pas parvenue à réaliser ses objectifs et que le drapeau israélien fut hissé dans le sud du Liban brièvement seulement.
Tsahal a poursuivi ses bombardements dans d'autres zones du Liban, loin de la frontière. D'après le ministère libanais de la Santé, quatre personnes ont été tuées et dix autres blessées dans une frappe à Wardaniyeh, au nord de Saïda.
Au cours de la nuit de mardi à mercredi, Israël a de nouveau pilonné la périphérie sud de Beyrouth, une zone traditionnellement très animée et densément peuplée que de nombreux habitants ont fui.
(Reportage de James Mackenzie à Jérusalem et Timour Azhari à Beyrouth, avec la contribution deMaya Gebeily, Parisa Hafezi, Andrew Mills, Maha El Dahan et Pesha Magid; version française Jean Terzian, édité par Zhifan Liu)
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