Photo d'archives d'un ouvrier travaillant au stade Al Bayt, l'un des sites de la Coupe du monde 2022 au Qatar
GENEVE (Reuters) - Le nombre de personnes contraintes à des formes modernes d'esclavage en raison de la pauvreté et d'autres crises a considérablement augmenté ces cinq dernières années pour atteindre quelque 50 millions, a indiqué lundi l'Organisation internationale du travail (OIT).
Parmi ces personnes, 28 millions sont soumises au travail forcé et 22 millions contraintes à un mariage forcé, a précisé l'agence des Nations Unies dans un rapport publié avec l'Organisation internationale pour les migrations et l'ONG Walk Free.
Ces deux situations relèvent de l'esclavage moderne car elles renvoient à des situations d'exploitation qu'une personne ne peut refuser ou auxquelles elle ne peut échapper en raison de menaces, de violence, de coercition, de tromperie ou d'abus de pouvoir, a ajouté l'OIT.
La situation a été exacerbée par la pandémie de COVID-19, les conflits armés et le changement climatique, des crises qui ont laissé davantage de personnes dans l'extrême pauvreté et en ont forcées d'autres à migrer, a indiqué l'agence.
"Je pense, dans l'ensemble, que nous avons simplement relâché nos efforts. Nous avons perdu de vue le problème du travail forcé", a déclaré à Reuters le directeur général de l'OIT, Guy Ryder, qui a appelé à une amélioration des pratiques de recrutement et des inspections du travail.
Il a ajouté que des mesures telles qu'une interdiction des produits issus du travail forcé, un projet de proposition actuellement examinée par l'Union européenne, pourraient également aider.
Le rapport précise que dix millions de personnes supplémentaires se trouvaient en esclavage moderne en 2021 par rapport aux estimations mondiales de 2016, les femmes et les enfants restant vulnérables de manière disproportionnée.
L'OIT a en outre constaté que plus de la moitié de tous les cas de travail forcé et un quart de tous les mariages forcés se trouvaient dans les pays à revenu moyen supérieur ou à revenu élevé et que les travailleurs migrants sont plus de trois fois plus susceptibles d'être soumis au travail forcé que les non migrants.
Dans une partie distincte du rapport, l'OIT constate que le Qatar - qui fait face à des accusations de violations des droits des travailleurs migrants à l'approche de la Coupe du monde de football en novembre - avait fait des "progrès significatifs" depuis l'ouverture d'un bureau de l'OIT dans le pays en avril 2018.
L'OIT a également souligné l'inquiétude suscitée par les accusations de travail forcé des Ouïghours dans la région chinoise du Xinjiang.
(Reportage Emma Farge et Rachel More ; version française Diana Mandiá, édité par Sophie Louet)
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