par James Mackenzie et Maya Gebeily
Des tirs d'artillerie et de roquettes du Hezbollah ont visé mercredi des soldats israéliens près du village de Labbouneh, à la frontière entre le Liban et Israël, a annoncé le mouvement chiite libanais dans un communiqué.
L'armée israélienne a de son côté indiqué que les sirènes d'alerte avaient retenti mercredi dans le nord d'Israël, ajoutant que trois de ses membres avaient été grièvement blessés mardi et mercredi lors de combats dans le sud du Liban.
Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré mardi que l'armée israélienne avait abattu les potentiels successeurs de Hassan Nasrallah, le chef du Hezbollah lui-même tué dans une frappe israélienne fin septembre.
Dans une vidéo, Benjamin Netanyahu a déclaré qu'Israël avait "affaibli les capacités du Hezbollah". "Nous avons supprimé des milliers de terroristes, dont Nasrallah lui-même et le remplaçant de Nasrallah, et le remplaçant du remplaçant", a-t-il poursuivi, sans donner les noms des hauts représentants du Hezbollah abattus par l'armée israélienne.
Plus tôt dans la journée, le ministre israélien de la Défense, Yoav Gallant, avait annoncé que Hachem Safieddine, considéré comme le vraisemblable successeur de Hassan Nasrallah à la tête du mouvement chiite aligné sur l'Iran, avait probablement été "éliminé" par l'armée israélienne.
Cette nouvelle page du conflit entre Israël et Hezbollah intervient un an après le début d'affrontements frontaliers successifs à l'attaque du Hamas palestinien dans des localités israéliennes le 7 octobre 2023.
APPEL BIDEN-NETANYAHU
Le président américain Joe Biden devrait s'entretenir par téléphone mercredi avec Benjamin Netanyahu au sujet de possibles projets de frappes en Iran, a rapporté mardi le média Axios, citant trois responsables américains.
"Nous voulons saisir cette occasion pour tenter de définir les limites des représailles israéliennes", a indiqué l'un des responsables cités par Axios.
Selon le responsable, Washington voudrait s'assurer qu'Israël attaque des cibles d'importance en Iran, sans pour autant que cela ne soit disproportionné.
La Maison blanche n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire à ce sujet.
Yoav Gallant doit se rendre à Washington où il devrait rencontrer mercredi le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin, a annoncé mardi le Pentagone.
Le numéro deux du Hezbollah, Naïm Qassem, a déclaré que le mouvement chiite laissait la porte ouverte à des négociations sur un cessez-le-feu avec Israël, sans les lier à un arrêt de la guerre dans la bande de Gaza - une première depuis un an.
Le cabinet de Benjamin Netanyahu s'est refusé à tout commentaire sur ces déclarations. A Washington, le porte-parole du département d'Etat américain a déclaré que les commentaires de Naïm Qassem montraient que le Hezbollah était en position de faiblesse.
Naïm Qassem a également souligné que les capacités du Hezbollah étaient intactes et que ses combattants repoussaient les incursions terrestres des soldats israéliens.
ISRAËL RENFORCE SES TROUPES AU LIBAN
En parallèle à son offensive dans la bande de Gaza en réponse à l'attaque du Hamas, Israël effectue depuis une quinzaine de jours des bombardements intensifs et des attaques à travers le Liban.
L'armée israélienne a annoncé mardi le déploiement d'une quatrième division militaire dans le sud du Liban, signalant une intensification de l'opération terrestre menée depuis désormais une semaine. Il s'agit du premier contingent de réservistes de l'armée israélienne à franchir la frontière entre les deux pays.
Tsahal n'a pas précisé combien de soldats se trouvaient désormais à l'intérieur du Liban. Il est vraisemblable qu'ils soient plusieurs milliers.
Israël a de nouveau bombardé les banlieues du sud de Beyrouth dans la nuit de mardi à mercredi et a annoncé avoir tué un responsable du Hezbollah chargé du budget et de la logistique.
Plus de 1.000 personnes ont été tuées au Liban au cours des deux dernières semaines, tandis qu'un million de personnes ont été déplacés par les bombardements.
(Avec Elwely Elewelly à Dubaï, Maya Gebeily à Beyrouth, Benoit Van Overstraeten à Bruxelles et Emma Farge à Genève, rédigé par Michael Georgy, Mark Heinrich, Cynthia Osterman et Michael Perry; version française Camille Raynaud)
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