Le chef d'état-major des armées du président de la République (CEMP) Fabien Mandon (g) et le chef d'état-major des armées, le général Thierry Burkhard (d), à la sortie du Conseil des ministres à l'Élysée, le 3 juillet 2024 à Paris ( AFP / Ludovic MARIN )
Le général d'armée aérienne Fabien Mandon, actuel chef d'état-major particulier du président (CEMP), a été désigné chef-d'état major des armées françaises (CEMA), en remplacement du général Thierry Burkhard pour accompagner l'évolution des armées françaises dans un environnement international de plus en plus belliqueux.
"Merci au général Thierry Burkhard d'avoir servi la France avec honneur, courage et hauteur de vue. Respect et gratitude de la Nation", a posté sur X Emmanuel Macron, exprimant sa "pleine confiance au général Fabien Mandon, nouveau chef d'état-major des armées, pour guider nos forces face aux grands défis".
Pendant quatre ans, Thierry Burkhard, issu de l'Armée de terre, a accompagné la remontée en puissance des armées françaises face à un contexte international de plus en plus tendu qui a vu le retour de la guerre de haute intensité en Europe avec l'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022.
Pour le ministre des Armées Sébastien Lecornu, "son commandement s'est distingué par une vision stratégique lucide des menaces et par sa volonté constante d'adapter nos armées", qui étaient jusqu'ici dimensionnées pour un modèle de guerre expéditionnaire et asymétrique contre des organisations non-étatiques.
"Le général Burkhard aura marqué une période déterminante de notre histoire", a salué le président de la commission des Affaires étrangères, de la Défense du Sénat, Cédric Perrin. "C'est lui qui a théorisé la maxime +gagner la guerre avant la guerre+. (...) Grâce au commandement du général Burkhard, je crois que les citoyens prennent progressivement conscience de la nécessité d'augmenter les investissements dans nos armées", a-t-il ajouté dans un commmuniqué.
L'hypothèse de son départ agitait le monde politico-militaire depuis des mois. Par effet domino, il ouvre aussi une période de valse des officiers pour réattribuer les postes clés des armées.
- Indicatif radio "Madoon" -
Ancien pilote de Mirage (F1 puis 2000D), avec l'indicatif radio "Madoon", Fabien Mandon, 55 ans, est le premier aviateur à accéder à la fonction depuis le général Jean-Philippe Douin il y a 30 ans (1995-1998).
Sébastien Lecornu a dit sa "pleine confiance en sa capacité à poursuivre, avec rigueur et détermination, la transformation de nos forces dans un contexte sécuritaire toujours plus exigeant".
Le chef d'état-major des armées du président de la République (CEMP) Fabien Mandon, à la sortie du Conseil des ministres à l'Elysée, le 3 juillet 2024 à Paris ( AFP / Ludovic MARIN )
Le général Mandon a été déployé à l'étranger, comme en Centrafrique, au Tchad, ou à Douchanbé (Tadjikistan) d'où il effectuait des missions en Afghanistan.
"En Afghanistan, j'ai tué. Et je sais qui j'ai tué. Des talibans. J'ai une âme de combattant", déclarait-il dans un récent entretien au magazine L'Express.
"Être chef, ce n'est pas avoir les poils qui sortent de la chemise. C'est être juste, réfléchi, déléguer, savoir être ferme quand il faut", ajoutait celui qui a aussi commandé la base d'Avord (Cher), site-clé de la composante aéroportée de la dissuasion nucléaire française.
"Il a délivré de l'armement au combat, il a eu la croix de la valeur militaire", souligne à l'AFP un pilote de chasse camarade d'escadron. "Il est toujours d'humeur égale, d'une zénitude incroyable, toujours le sourire aux lèvres. Il a une résilience de dingue", dit de lui à l'AFP un autre camarade, pilote de Mirage 2000D.
"Cela fait huit ans qu'il suit les dossiers politico-militaires", rappelle-t-il aussi, alors que Fabien Mandon est passé par la Direction générale des relations internationales et de la stratégie (DGRIS), chargée d'alimenter la réflexion stratégique des Armées, a fait un premier passage comme adjoint au CEMP, avant d'aller au cabinet de la ministre des Armées Florence Parly, puis Sébastien Lecornu, et de devenir CEMP en 2023.
Le CEMP est le plus proche conseiller militaire du Président de la République, chef des armées, et occupe un rôle-clé, notamment dans la dissuasion nucléaire, puisque c'est notamment lui qui lui parle du sujet le jour de son investiture.
Le nouveau CEMP est le général Vincent Giraud, de l'Armée de terre, qui est depuis août 2024 Major général des armées, qui supplée et seconde le CEMA, a également annoncé Emmanuel Macron sur X. Auparavant, il avait été pendant un an chef du cabinet militaire du ministre des Armées.
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