(Bien lire Blinken §7)
par Humeyra Pamuk
PEKIN, 18 juin (Reuters) - Le secrétaire d'Etat américain Antony Blinken a entamé dimanche une visite à Pékin, ce qui constitue le premier séjour d'un diplomate américain de haut rang en Chine depuis cinq ans, sur fond de relations glaciales entre les deux plus grandes puissances économiques mondiales.
Aucune avancée majeure n'est attendue sur la longue liste des points de tension entre Washington et Pékin, parmi lesquels Taïwan, le commerce et le respect des droits humains.
Il était initialement prévu qu'Antony Blinken se rende en Chine en février dernier, mais la visite a été repoussée après l'incursion dans l'espace aérien américain d'un ballon espion chinois présumé.
Le ministre chinois des Affaires étrangères, Qin Gang, a accueilli le dirigeant américain et sa suite sur le pas de la porte d'une villa située dans l'enceinte de la maison d'hôtes officielle Diaoyutai à Pékin, plutôt qu'à l'intérieur du bâtiment, comme c'est la coutume.
Les deux hommes ont échangé quelques mots, Qin interrogeant Blinken en anglais sur son long voyage depuis Washington. Ils se sont ensuite serré la main devant les drapeaux chinois et américain.
Dans la salle de réunion où les journalistes ont été brièvement autorisés à entrer, aucun des deux dirigeants n'a fait de commentaire.
Présente à cette rencontre, l'assistante du ministre chinois des Affaires étrangères, Hua Chunying, a écrit un message sur Twitter au-dessus d'une photo de la poignée de main entre Qin et Blinken : "J'espère que cette réunion pourra aider à ramener les relations sino-américaines sur ce dont les deux présidents se sont mis d'accord à Bali".
Lors de leur entretien en novembre en marge d'un sommet du G20 sur l'île indonésienne de Bali, Joe Biden et le président chinois Xi Jinping ont évoqué Taïwan et la Corée du Nord et se sont engagés à communiquer plus fréquemment.
Durant sa visite de deux jours en Chine, Antony Blinken pourrait s'entretenir avec le président chinois.
Les observateurs s'attendent à ce que la visite du chef de la diplomatie américaine ouvre la voie à d'autres réunions bilatérales dans les mois à venir, y compris d'éventuels visites des secrétaires au Trésor et au Commerce, Janet Yellen et Gina Raimondo. Elle pourrait aussi ouvrir la voie à des entretiens entre Xi et Biden lors de sommets multilatéraux cette année.
Joe Biden a déclaré samedi qu'il espérait rencontrer le président Xi Jinping dans les prochains mois.
(Reportage Humeya Pamuk avec la contribution de Dominique Patton et Mike Stone à Washington; Version française Elizabeth Pineau)
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