(Actualisé avec démenti §2)
par Parisa Hafezi et Elwely Elwelly
Un hélicoptère transportant le président iranien Ebrahim Raïssi et son ministre des Affaires étrangères s'est écrasé dimanche alors qu'il survolait une zone montagneuse par un épais brouillard à l'issue d'un déplacement à la frontière entre l'Iran et l'Azerbaïdjan, a déclaré un responsable iranien.
La télévision d'Etat a cité un responsable selon lequel des contacts ont été établis par les équipes de recherche avec au moins un passager et un membre d'équipage de l'appareil. Elle a également rapporté que l'hélicoptère avait été retrouvé, une information démentie par le Croissant-Rouge iranien.
Le responsable interrogé par Reuters a dit s'inquiéter pour la vie du chef de l'Etat et du ministre Hossein Amirabdollahian "après le crash de cet hélicoptère". "Nous espérons toujours mais les informations en provenance du site de l'accident sont très préoccupantes", a-t-il déclaré sous le sceau de l'anonymat.
Cité par l'agence officielle Irna, le guide suprême de la Révolution, l'ayatollah Ali Khamenei, a dit prier pour la santé du président iranien, assurant également que la continuité des affaires de l'Etat ne serait pas perturbée par l'accident.
Les médias iraniens ont évoqué dans un premier temps un "atterrissage brutal" de l'appareil.
Le mauvais temps est à l'origine de l'accident et complique les opérations de secours, ont-ils rapporté.
Le chef d'état-major de l'armée a ordonné que toutes les ressources de l'armée et du corps des gardiens de la Révolution soient mises à contribution pour les recherches.
"Il fait nuit et il a commencé à pleuvoir mais les recherches se poursuivent. Les équipes de secours ont atteint la zone (...). Cependant, la pluie transforme la terre en boue, ce qui rend les recherches difficiles", a déclaré un reporter à la télévision publique.
Celle-ci a interrompu ses programmes pour diffuser des images d'Iraniens priant pour la santé du président Raïssi dans tout le pays.
Selon le ministre de l'Intérieur, Ahmed Vahidi, l'appareil faisait partie d'un convoi de trois hélicoptères, les deux autres ayant traversé la zone sans encombre. Les autorités attendent toujours de plus amples détails, a-t-il dit à la télévision d'Etat.
Le président iranien s'était rendu à l'inauguration du barrage de Qiz-Qalaisi, un projet commun avec l'Azerbaïdjan.
Le président azerbaïdjanais Ilham Aliev a offert l'aide de son pays pour les recherches, de même que l'Irak, l'Arabie saoudite, la Turquie ou encore la Russie. La Maison blanche a dit suivre la situation de près.
La Commission européenne a dit avoir activé son système de cartographie par satellite CopernicusEMS afin d'assister Téhéran.
Ebrahim Raïssi, qui est âgé de 63 ans, a été élu président en 2021. Il est considéré comme un dur du régime théocratique iranien et un possible successeur d'Ali Khamenei.
Selon l'article 131 de la Constitution de la République islamique iranienne, le premier vice-président devient président par intérim en cas de décès du chef de l'Etat dans ses fonctions, après aval du guide suprême, qui a le dernier mot sur les affaires de l'Etat.
Un conseil composé du premier vice-président, du président du Parlement et du chef de l'appareil judiciaire doit organiser l'élection d'un nouveau président dans un délai maximal de 50 jours. Selon le calendrier actuel, la prochaine élection présidentielle doit avoir lieu en 2025.
(Rédigé par Elwely Elwelly, Parisa Hafezi et Aidan Lewis, Jean-Stéphane Brosse pour la version française)
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