Le sélectionneur de l'équipe d'Australie Tony Popovic compte sur la jeunesse pour décrocher une première victoire dans une phase à élimination directe en Coupe du monde vendredi face à l'Egypte à Dallas, dans l'antépénultième seizième de finale de l'édition 2026, organisée sur le sol nord-américain.
L'Australie est sorti de la phase de poules pour la deuxième Coupe du monde consécutive - et pour la troisième fois en tout après une première en 2006 - terminant deuxième du groupe D derrière les Etats-Unis et devant le Paraguay, ces deux équipes ayant déjà décroché leur billet pour les huitièmes de finale.
En 2022, elle avait été battue 2-1 par l'Argentine - futur vainqueur de l'édition - lors des huitièmes de finale. Comme la Coupe du monde 2026 est la première à inclure 48 équipes, elle est également la première à avoir des seizièmes de finale.
"Nous pensons bien sûr que l'avenir est prometteur et il y a beaucoup de jeunes joueurs qui ne sont pas ici pour l'instant mais qui feront partie de l'équipe à l'avenir", a dit Tony Popovic lors d'une conférence de presse.
"Mais j'ai toujours affirmé que nous voulions obtenir des résultats dès maintenant, avec ce groupe. Nous pensons qu'ils ont le niveau pour y parvenir dès maintenant. Nous l'avons déjà prouvé en nous qualifiant dans un groupe très difficile. Et nous y sommes parvenus grâce à la qualité de ces garçons", a-t-il ajouté lors d'une conférence de presse.
"Nous savons à quel point ce match est important et je pense que tous les joueurs sont prêts à se donner à fond", a déclaré Tony Popovic.
"Nous devons vraiment rester concentrés sur l'instant présent. L'histoire s'écrit après le match, nous devons donc faire notre part pendant la rencontre, que ce soit pendant les 90 minutes, les prolongations ou les tirs au but, pour écrire cette page d'histoire", a-t-il encore dit.
"Je m'attends à ce que ce match soit encore plus difficile que ceux que nous avons disputés jusqu'à présent, car c'est un match à élimination directe et par respect pour l'Égypte également. Mais j'ai aussi le sentiment que nous pouvons mieux jouer et (ce) sera l’occasion de le prouver", a estimé Tony Popovic.
L'Egypte, qui a également terminé deuxième de son groupe derrière la Belgique, s'est qualifiée pour la première fois de son histoire pour un match à élimination directe d'une Coupe du monde.
(Michael Church, Version française Benoit Van Overstraeten)
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