Fabio Quartararo, le génie français du MotoGP (Crédits photo : Shutterstock)
En remportant le Grand Prix d’Espagne le 19 juillet 2020 et un second succès une semaine plus tard, le 26 juillet lors du Grand Prix d'Andalousie, Fabio Quartararo est devenu le premier pilote français à s’imposer dans la catégorie MotoGP depuis 1999. Le Niçois s'affiche, à tout juste 21 ans, comme l’un des nouveaux prodiges de la catégorie reine.
La Marseillaise retentit après 21 ans d'attente
Déjà remarqué lors de sa première saison en MotoGP en 2019 avec sept podiums au compteur et le titre convoité de « Rookie of the year » (meilleur débutant de l'année), Fabio Quartararo n'a cessé d'impressionner depuis.
S'il n'avait pas encore réussi à convertir en victoire, le jeune Français n'a jamais lâché le guidon. Et quatorze jours après avoir soufflé ses 20 bougies, le 20 avril 2019, le Français devient le plus jeune pilote à décrocher une pole-position de l’Histoire lors du Grand Prix d’Espagne à Jerez, pour sa quatrième course au milieu de l’élite mondiale, détrônant au passage le sextuple champion du monde Marc Marquez (20 ans et 63 jours).
En cette drôle de saison 2020, totalement bouleversée au niveau du calendrier pour cause de pandémie de Covid-19, Fabio a commencé par battre deux records de la piste coup sur coup, puis enchaîner sur une pole position et une splendide première victoire.
Faisant retentir pour la première fois l'hymne français sur un podium de MotoGP depuis 21 ans, il succède à Régis Laconi (Valence, 1999). 21 ans est aussi l'âge de Fabio Quartararo aujourd'hui. S’il a l’étoffe d'un futur champion du monde, son parcours force l'admiration.
El Diablo, à l'école de la course en terres espagnoles
Interdit de participer à des courses en France pour cause d'âge légal (fixé à 16 ans), le Français encore adolescent n'a pas d'autre choix que de franchir les Pyrénées pour aller se frotter aux meilleurs pilotes espagnols. A l'époque, il arbore à l'arrière de son casque un petit diablotin autocollant qui lui vaut aujourd'hui son surnom « El Diablo » dans le paddock de la catégorie reine.
En 2013, âgé de 14 ans, il devient le plus jeune pilote à remporter le championnat d’Espagne de vitesse Moto3, qu’il gagne aussi en 2014. En 2015, il obtient une dérogation pour participer au championnat du monde de Moto3. Fabio y décroche son premier podium lors du Grand Prix des États-Unis, et une pole position sur le circuit de Jerez, en Espagne, après seulement quatre courses. Sa saison 2016 est plus compliquée sur la KTM du Team Leopard. La symbiose indispensable à obtenir de bons résultats n'opère pas entre le jeune Français fougueux et l'équipe qui l'accueille.
Un statut de pilote d'usine acquis pour les deux saisons à venir 2021 et 2022
En 2017, il décide de signer en catégorie Moto2, l'antichambre du MotoGP, dans l'écurie Sito Pons. Il a 17 ans. En 2018, le pilote niçois roule pour Speed Up Racing, toujours en Moto2, où il signe consécutivement une victoire en Catalogne et une deuxième place aux Pays-Bas. En août 2018, son adoubement en MotoGP est validé. Le Français est confirmé dans le team satellite de Yamaha, Petronas SRT, pour la saison 2019, aux côtés de l’Italien Franco Morbidelli.
Un an plus tard, les deux équipiers alignent les records du tour, les pole positions et les victoires, au nez et à la barbe des pilotes officiels Yamaha. L'usine japonaise lui propose dès le début de saison 2020 de signer l'un des plus beaux contrats du monde : dès la saison prochaine, il sera pilote d'usine, toujours chez Yamaha. Il y prendra la place de son idole d'enfance, un certain Valentino Rossi, nonuple champion du monde et dont Fabio collectionnait les posters dans sa chambre d'enfant. Quand l'élève dépasse le maître…
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