SEOUL, 22 août (Reuters) - La Corée du Sud et les Etats-Unis ont débuté lundi leurs exercices militaires conjoints organisés annuellement, effectuant de nouveau des manoeuvres sur le terrain, alors qu'ils cherchent à renforcer leur capacité de réponse face à d'éventuels tirs de missiles de la Corée du Nord.
Ces manoeuvres estivales, qui doivent durer jusqu'au 1er septembre, interviennent après que le président sud-coréen Yoon Suk-yeol, arrivé au pouvoir à Séoul en mai dernier, a promis de "normaliser" les exercices conjoints avec les Etats-Unis et de renforcer la force de dissuasion à l'égard de la Corée du Nord.
Les exercices conjoints entre les deux alliés avaient été organisés en format réduit ces dernières années, du fait de la pandémie de coronavirus et de la volonté de l'ancien président sud-coréen de relancer les discussions diplomatiques avec Pyongyang, qui dénonce dans ces manoeuvres les préparatifs d'une invasion du Nord.
En réponse aux préparatifs des exercices militaires de Séoul et Washington, Pyongyang a procédé la semaine dernière aux tirs de deux missiles de croisière - les derniers en date d'une série sans précédent d'essais nord-coréens depuis le début de l'année.
Représentants sud-coréens et américains disent s'attendre à un nouvel essai nucléaire de la Corée du Nord à tout moment.
Pyongyang a rejeté et critiqué la proposition de Yoon Suk-yeol d'apporter une aide économique à la Corée du Nord en échange d'une dénucléarisation.
➦ Pyongyang rejette fermement une initiative économique proposée par Séoul
(Reportage Hyonhee Shin; version française Jean Terzian)
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