Un bombardier Boeing B-52 Stratofortress de l’US Air Force atterrit sur la piste, au-delà d’un bombardier Rockwell B-1 Lancer de l’US Air Force, sur la base de la RAF Fairford dans le sud-ouest de l’Angleterre, le 9 mars 2026 ( AFP / Henry NICHOLLS )
Des avions militaires britanniques ont commencé à affectuer des "sorties aériennes défensives" en soutien aux Émirats arabes unis (EAU) et ont abattu des drones ailleurs au Moyen-Orient, a annoncé lundi le ministère de la Défense.
Cette opération intervient alors que la réponse britannique au conflit au Moyen-Orient fait l’objet de vives critiques, notamment de la part du président américain et du gouvernement chypriote.
Davantage de bombardiers américains B-52 ont atterri lundi sur la base de la Royal Air Force (RAF) de Fairford, dans le sud-ouest de l’Angleterre, a constaté l’AFP.
Fairford est l’une des deux bases — avec celle de Diego Garcia dans l’océan Indien — que le Royaume-Uni a permis aux États-Unis d'utiliser pour des "opérations défensives spécifiques contre l’Iran" visant à détruire les missiles iraniens à leur source, a indiqué John Healey.
"Le Royaume-Uni mène désormais des sorties aériennes défensives en soutien aux Émirats arabes unis", a déclaré M. Healey aux députés.
"Des (avions de combat) Typhoon ont détruit avec succès deux drones, l’un au-dessus de la Jordanie, le second se dirigeant vers Bahreïn," a-t-il ajouté.
Le ministère des Affaires étrangères a annoncé par ailleurs lundi que, "par mesure de précaution", les personnels des ambassades britanniques aux Émirats arabes unis seront temporairement retirées du pays.
Les deux ambassades du Royaume-Uni aux Émirats arabes unis, à Abou Dhabi et Dubaï, continueront toutefois "à fonctionner normalement", a indiqué le ministère.
On estime que des milliers de citoyens britanniques sont bloqués aux Émirats arabes unis en raison du chaos aérien provoqué par le conflit.
Plus de 170.000 personnes au Moyen-Orient ont enregistré leur présence auprès du gouvernement britannique.
Des hélicoptères Wildcat et Merlin sont arrivés à Chypre et le navire de défense antiaérienne HMS Dragon mettra le cap vers la Méditerranée orientale "dans les prochains jours", a indiqué John Healey, alors que le gouvernement chypriote critique la lenteur de la réaction britannique pour défendre l’île.
Mais Downing Street a auparavant rejeté les suggestions selon lesquelles le Royaume-Uni avait pris la décision d'envoyer son porte-avions HMS Prince of Wales dans la région.
"Le HMS Prince of Wales a toujours été en état de très haute disponibilité", a déclaré un porte-parole du Premier ministre Keir Starmer.
"Le ministère de la Défense augmente le niveau de préparation du porte-avions, réduisant le temps nécessaire pour appareiller en vue d’un éventuel déploiement, mais aucune décision n’a été prise pour l’envoyer," a déclaré ce porte-parole.
M. Starmer et le président américain Donald Trump ont eu un entretien téléphonique dimanche au sujet de la guerre, ont indiqué des responsables, après les vives critiques du dirigeant américain envers le chef du gouvernement britannique.
Donald Trump avait lancé des insultes contre Keir Starmer en raison du refus initial de ce dernier de jouer un rôle dans la guerre américano-israélienne contre l’Iran, qui a commencé le 28 février.
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