Un enfant regarde une tablette à Paris, le 14 février 2024. ( AFP / JOEL SAGET )
Des écrans tôt, tous les jours, et un usage marqué par les inégalités sociales: une vaste étude publiée jeudi par Santé publique France dresse un panorama détaillé de l'exposition des enfants aux écrans, dont les effets néfastes suscitent des inquiétudes croissantes.
Dans la tranche d'âge des 3-11 ans, les enfants de 3 à 5 ans passaient en moyenne 1h22 par jour devant les écrans en 2022, ceux de 6 à 8 ans 1h53 et ceux de 9 à 11 ans 2h33.
Les jours sans école - davantage propices à un usage des écrans -, leur temps d'utilisation était "deux fois plus important", observe l'agence sanitaire, qui s'appuie sur les données de l'Etude nationale sur le bien-être des enfants (Enabee) concernant 12.818 enfants de 3 à 11 ans scolarisés en maternelle et en élémentaire en France hexagonale.
"Si les écrans peuvent offrir de nombreuses opportunités", note l'agence, "leur utilisation excessive et leur impact sur la santé et le développement des enfants font l’objet de nombreuses préoccupations et recherches ces dernières années".
Des études récentes ont ainsi mis en évidence des liens entre la durée d'exposition aux écrans et l'obésité, les troubles du sommeil, ou encore les risques cardiovasculaires.
Sur les bases du rapport "Enfants et écrans", réalisé en 2024 par une commission d'experts à la demande de l'exécutif, le ministère de la Santé préconise l'absence d'exposition aux écrans avant 3 ans et un usage des écrans "exceptionnel, limité à des contenus de qualité éducative et toujours accompagné par un adulte" entre 3 et 6 ans.
Selon l'enquête de Santé publique France, 15% des enfants de moins de 6 ans disposaient déjà d'une tablette, et 6,7% avaient un écran à disposition dans leur chambre.
La télévision reste l'écran prédominant jusqu'à la fin de l'école élémentaire (71% du temps d'écran quotidien chez les 3-5 ans, 60% chez les 6-8 ans).
Le reste des pratiques diffère selon l'âge et le sexe, confirme l'enquête.
Ainsi, les garçons sont "davantage enclins à jouer aux consoles de jeux vidéo (à tous les âges)", là où les filles "investissent davantage les smartphones" (à partir de 9 ans) et accèdent plus tôt aux réseaux sociaux.
- "Des mesures à la hauteur" -
En 2022, près d'un enfant de 11 ans sur deux possédait un smartphone avant l'entrée au collège.
Alors que l'âge minimum pour s'inscrire sur les réseaux sociaux est de 13 ans en France, rappelle l'organisme, 25% des 9-11 ans et même 7% des 6-8 ans utilisaient des réseaux sociaux en 2022. Et, pour certains, il y auraient subi des moqueries ou humiliations.
D'après une autre étude, présentée jeudi par l'Arcom, près d'un enfant sur deux (44%) utilise les réseaux sociaux avant 13 ans. Le régulateur de l'audiovisuel, inquiet de cette "forte exposition", a appelé les plateformes à s'assurer du respect strict de l'âge minimal d'accès.
Quid de la régulation parentale?
Neuf parents sur dix ont déclaré encadrer le temps d'écran de leur enfant - la limitation étant plus fréquente chez les enfants présentant des temps d’écran plus faibles, selon SpF.
Le contrôle des contenus apparaît plus limité: seuls 52% des parents d'enfants de 3-5 ans, 45% de ceux de 6-8 ans et 36% de ceux de 9-11 ans ont affirmé empêcher "souvent" leur enfant de consulter certains contenus.
Pour Thomas Rohmer, directeur de l'Observatoire de la parentalité et de l'éducation numérique (Open), l'enjeu est désormais de "remettre les adultes au coeur d'un accompagnement éducatif" pour "contextualiser l'utilisation de l'écran et en amoindrir ses effets potentiellement négatifs".
Mais l'enquête confirme aussi le contraste des pratiques familiales, et surtout le poids des inégalités socio-économiques.
Les enfants des familles les moins diplômées passaient ainsi davantage de temps devant les écrans et disposaient plus souvent d'appareils personnels, ou d'un écran dans leur chambre.
"Ces écarts, observés dès la maternelle et qui se maintiennent avec l’âge, soulignent l’importance de renforcer les actions de promotion et de prévention en tenant compte des inégalités sociales", ajoute SpF, jugeant aussi nécessaire des données complémentaires.
Mais "les études se multiplient, en France et à l'étranger, notre mission a rendu son rapport il y a un an et demi: qu'attendent les pouvoirs publics pour prendre des mesures à la hauteur", réagit auprès de l'AFP Servane Mouton, neurologue et coprésidente de la mission Enfants et écrans.
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