Des pompiers effectuent des opérations d'extinction sur un avion parti à la dérive à l'aéroport international de Muan, dans la province de Jeolla du Sud, en Corée du Sud
par Hongji Kim, Ju-min Park et Hyunsu Yim
SEOUL (Reuters) -Un avion de la compagnie sud-coréenne Jeju Air a fait une sortie de piste dimanche et s'est écrasé contre un mur de l'aéroport international de Muan, dans le sud de la Corée du Sud, avant de s'embraser, faisant au moins 177 morts, ont annoncé les pompiers sud-coréens.
L'accident s'est produit peu après 09h00 (00h00 GMT) lors de l'atterrissage d'un Boeing 737-800 de la compagnie Jeju Air, a annoncé le ministère sud-coréen des Transports. L'avion, en provenance de Bangkok, la capitale thaïlandaise, transportait 175 passagers et six membres d'équipage, a indiqué le ministère.
Une vidéo diffusée par les médias locaux montre l'appareil dérapant sur le ventre sans train d'atterrissage apparent avant de percuter un mur et de prendre feu.
Il s'agit de la catastrophe aérienne impliquant une compagnie aérienne sud-coréenne la plus meurtrière en près de 30 ans.
"Seul l'arrière de l'appareil conserve quelque peu sa forme. Il est presque impossible de reconnaître le reste (de l'avion)", a déclaré le chef des pompiers de Muan, Lee Jung-hyun, lors d'une conférence de presse.
Deux membres d'équipage, une femme et un homme, ont été sortis vivants de la queue de l'appareil et l'incendie a été éteint vers 13h00, a-t-il précisé.
Ils présentaient des blessures sérieuses et graves et ont été transportés à l'hôpital pour y recevoir des soins, a déclaré le chef du centre de santé publique local.
Les autorités estiment que les deux dernières personnes portées disparues sont présumées mortes.
Le président par intérim Choi Sang-mok a décrété dimanche, lors d'une réunion d'urgence, une période de deuil national de sept jours, jusqu'au 4 janvier.
COOPÉRATION
Le directeur général de Jeju Air, Kim E-bae, a présenté ses excuses après l'accident lors d'une conférence de presse télévisé.
La cause de l'accident est encore inconnue, a-t-il déclaré, précisant qu'il n'y avait pas eu de signes précurseurs de dysfonctionnement de l'appareil. La compagnie aérienne coopérera avec les enquêteurs et fera du soutien aux personnes endeuillées sa priorité absolue.
Parmi les pistes examinées par les enquêteurs figurent une collision entre un oiseau et l'avion et les conditions météorologiques, a expliqué Lee Jung-hyun.
La tour de contrôle a émis un avis concernant un risque de collision avec des oiseaux et peu après, les pilotes ont lancé un appel de détresse, a indiqué un responsable du ministère des Transports. Il n'a pas précisé si l'avion a dit avoir heurté des oiseaux.
L'un des passagers a envoyé un message à l'un de ses proches pour lui dire qu'un oiseau était coincé dans l'aile de l'avion, a rapporté l'agence de presse News1.
Boeing a annoncé dans un communiqué être en contact avec la compagnie aérienne et "se tenir prêt à les aider". L'entreprise a également adressé ses condoléances aux familles des victimes.
Tous les vols intérieurs et internationaux ont été annulés à l'aéroport de Muan, a rapporté Yonhap.
Le président sud-coréen par intérim, Choi Sung-mok, nommé vendredi à la tête du pays après la destitution de son prédécesseur, est arrivé sur les lieux de l'accident et a annoncé que le gouvernement mobilisait toutes ses ressources pour agir après la catastrophe.
La Première ministre thaïlandaise, Paetongtarn Shinawatra, a adressé ses condoléances aux familles des victimes dans un message publié sur le réseau social X.
Deux femmes thaïlandaises âgées de 22 et 45 ans se trouvaient à bord de l'avion, a déclaré le porte-parole du gouvernement thaïlandais, Jirayu Houngsub, ajoutant que les détails étaient encore en cours de vérification.
Cet accident est le plus grave qu'ait connu une compagnie aérienne sud-coréenne depuis le crash de Korean Air à Guam en 1997, qui avait fait plus de 200 morts, selon les données du ministère des Transports.
(Reportage Hongji Kim et Ju-min Park à Muan, Hyunsu Yim, Cynthia Kim et Hyunjoo Jin à Séoul, avec David Brunnstrom et Gram Slattery à Washington, Panu Wongcha-um et Chayut Setboonsarng à Bangkok, rédigé par Josh Smith ; version française Camille Raynaud et Kate Entringer)
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