BIDEN ET BENNETT CHERCHENT À SE RAPPROCHER SUR L'IRAN, SUR FOND DE CHAOS AFGHAN
par Trevor Hunnicutt et Matt Spetalnick
WASHINGTON (Reuters) - Joe Biden et Naftali Bennett se sont efforcés vendredi de trouver des terrains d'entente au sujet de l'Iran lors de leur première rencontre à la Maison blanche, perturbée par le choc provoqué dans le monde occidental par l'attentat suicide commis la veille à Kaboul au milieu de l'évacuation chaotique de la capitale afghane sous la conduite des Etats-Unis.
Le président américain devait recevoir le Premier ministre israélien jeudi mais l'entretien a été reporté après l'attentat revendiqué par le groupe Etat islamique à Kaboul, qui a fait au moins 85 morts, parmi lesquels 13 militaires américains, suscitant une vive émotion aux Etats-Unis.
"La mission là-bas (...) est dangereuse et elle s'accompagne désormais de pertes importantes au sein du personnel américain mais c'est une noble mission (...) Nous allons mener à bien la mission", a dit Joe Biden aux journalistes après son entretien en face à face avec Naftali Bennett.
L'objectif de cette prise de contact était notamment d'établir les bases d'un nouveau dialogue entre les Etats-Unis et Israël, au moins sur la forme, alors que le prédécesseur de Naftali Bennett, Benjamin Netanyahu, proche de l'ancien président américain Donald Trump, a entretenu des relations notoirement tendues avec la précédente administration démocrate de Barack Obama, dont Joe Biden était vice-président.
BIDEN ÉVOQUE "D'AUTRES OPTIONS" SUR L'IRAN
L'un des principaux points de friction entre les Etats-Unis d'Obama et de Biden et Israël porte sur le programme nucléaire de l'Iran. Donald Trump a retiré Washington de l'accord international conclu par son prédécesseur en 2015 mais, depuis son arrivée à la Maison blanche en janvier, Joe Biden a entrepris, en vain jusqu'à présent, d'y réintégrer les Etats-Unis ainsi que l'Iran, qui s'en est aussi progressivement affranchi.
Le sujet a été brièvement abordé devant la presse avant que les journalistes ne soient priés de quitter le salon où se déroulait l'entretien.
Joe Biden a déclaré que les deux hommes discutaient de "la menace émanant de l'Iran et de (leur) engagement à garantir que l'Iran ne développe jamais d'arme nucléaire".
"Nous donnons la priorité à la diplomatie et nous verrons où cela nous mène. Mais si la diplomatie échoue, nous sommes prêts à nous tourner vers d'autres options", a ajouté le président américain, sans plus de précisions.
Naftali Bennett a pour sa part déclaré aux journalistes qu'il était d'accord avec Joe Biden sur le fait que d'autres options existaient en cas d'échec des négociations indirectes entre les Etats-Unis et l'Iran, mais lui aussi s'est abstenu de préciser lesquelles.
Le dirigeant ultranationaliste, qui a mis fin en juin à 12 années de pouvoir ininterrompu de Benjamin Netanyahu, devait certainement au cours de l'entretien exhorter Joe Biden à durcir sa position à l'égard de l'Iran et à se retirer des négociations destinées à relancer l'accord de 2015.
L'Iran dément vouloir se doter d'un arsenal nucléaire.
(Avec Stephen Farrell à Jérusalem, version française Bertrand Boucey)
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