KUGOMPO CITY, Afrique du Sud, 16 avril (Reuters) - L 'opposant sud-africain Julius Malema a été condamné jeudi à une peine de prison pour avoir tiré en l'air avec un fusil lors d'un rassemblement politique, a décidé un tribunal de première instance, une décision qui pourrait compromettre son avenir politique.
Julius Malema, personnage politique de premier plan en Afrique du Sud, avait été reconnu coupable l'an dernier de plusieurs chefs d'accusation, dont la détention illégale d'une arme à feu et le fait d'avoir déchargé une arme dans un lieu public.
Siégeant dans un tribunal de la ville de KuGompo City, anciennement East London, la magistrate Twanet Olivier a condamné Julius Malema à cinq ans de prison pour le premier chef d'accusation, deux ans de prison pour le deuxième, ainsi qu'à une amende de 20.000 rands (1 035,42 euros) ou, à défaut, six mois d'emprisonnement pour trois autres chefs.
Cette décision judiciaire pourrait compromettre le maintien de Julius Malema au Parlement en vertu des dispositions de la Constitution sud-africaine qui le rendraient inéligible.
Une telle issue constituerait un revers majeur pour les Combattants pour la liberté économique (EFF), un parti bénéficiant d'un fort soutien parmi les jeunes Sud-Africains frustrés par les inégalités raciales persistantes depuis la fin du régime de la minorité blanche en 1994.
Âgé de 45 ans, le chef de la quatrième force politique au Parlement, le parti d'extrême gauche EFF, avait plaidé non coupable, soutenant que l'arme utilisée était un jouet.
(Johnnie Isaac et Anathi Madubela; version française Nicolas Delame, édité par Sophie Louet)
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