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poireaux

18 sept. 2015 •19:57

Les autorités américaines ont contraint vendredi Volkswagen à rappeler près de 500.000 véhicules, accusant le constructeur allemand d'avoir volontairement enfreint certaines règlementations antipollution et le menaçant d'une très lourde pénalité.

Volkswagen aurait doté 482.000 de ses voitures diesel vendues aux Etats-Unis d'une technologie permettant de contourner les règles sur les émissions de certains polluants, assure l'agence environnementale américaine (EPA) dans un communiqué.

Selon l'agence, ces véhicules, qui incluent également des modèles Audi, comportaient un logiciel activant un dispositif de réduction des émissions de gaz polluants, notamment de l'oxyde d'azote ou Nox, seulement au moment où des tests anti-pollution étaient menés sur ces voitures par les autorités.

Ce mécanisme était en revanche automatiquement désactivé quand le véhicule roulait normalement, polluant ainsi bien plus que ce que le groupe Volkswagen reconnaissait officiellement.

"Utiliser un appareil pour échapper aux règles visant à garantir un air propre est illégal et constitue une menace pour la santé publique", a indiqué Cynthia Giles, une des responsables de l'EPA, citée dans le communiqué.

La supercherie a été détectée après une analyse de chercheurs indépendants de l'université de Virginie Occidentale (est), qui avaient été alertés par une organisation non-gouvernementale, le International Council on Clean Transportation.

Selon l'EPA, l'oxyde d'azote libéré notamment par ces véhicules est lié à de sévères troubles respiratoires, dont l'asthme.

Vendus depuis 2008 aux Etats-Unis, les voitures incriminées, dont des Golf, Audi A3, Passat et autres Beetle, devront être rappelées par le constructeur pour que le système d'émission de gaz soit "réparé", assure l'agence environnementale.

L'agence ajoute également que le groupe Volkswagen pourrait par ailleurs voir sa responsabilité engagée et devoir verser des pénalités pouvant atteindre, selon des médias américains, plusieurs milliards de dollars.

La pénalité maximale pour une violation de la loi sur l'air propre (Clean Air Act) s'élève à 37.500 dollars, portant ainsi en théorie à plus de 18 milliards de dollars l'amende encourue par Volkswagen.

Contactée par l'AFP, la filiale américaine du groupe a reconnu avoir reçu la notification de l'agence gouvernementale, mais également du ministère de la Justice, et assuré "coopérer" avec les enquêteurs.

"Nous ne sommes pas en mesure de communiquer davantage à ce stade", a ajouté le groupe dans son courriel.