Un groupe ferroviaire américain veut rendre le suivi des cargaisons ferroviaires aussi facile que sur Amazon

information fournie par Reuters •15/02/2024 à 12:00

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Lisa Baertlein

Les acheteurs américains peuvent facilement suivre les colis d'Amazon jusqu'à leur porte d'entrée, mais les gros clients des chemins de fer ne peuvent pas voir en temps réel l'emplacement des cargaisons de voitures de luxe BMW, de carburant ou d'engrais lorsqu'elles traversent le pays. Une coalition américaine de dirigeants de compagnies ferroviaires et de leurs clients s'efforce de remédier à cette situation.

Ce projet, baptisé RailPulse, intervient alors que le secteur américain du transport ferroviaire de marchandises, qui pèse 99 milliards de dollars, cherche à augmenter son volume, qui stagne depuis plus d'une décennie, et que les clients exigent un meilleur service. Elle établit des normes et met en place un système unifié de suivi des wagons par GPS. Cet effort, qui repose sur la collaboration entre des partenaires dont les intérêts ne convergent pas toujours, promet d'améliorer la planification et, en fin de compte, le service et l'efficacité, ont déclaré les participants.

Alan Shaw, directeur général de la compagnie ferroviaire Norfolk Southern NSC.N , a déclaré que le secteur américain du transport ferroviaire de marchandises, vieux de 200 ans, a été lent à adopter certaines technologies de pointe. Par conséquent, il ne peut pas indiquer à un constructeur automobile comme BMW l'emplacement exact d'un chargement de berlines au fur et à mesure qu'elles circulent dans le système.

Le géant du commerce électronique Amazon AMZN.O , quant à lui, a contribué à établir une norme pour les entreprises de transport. Les chemins de fer doivent suivre le rythme, a déclaré le fondateur de RailPulse, Mike McClellan.

"Nous voulons que davantage de personnes se sentent plus à l'aise en choisissant le rail - en particulier cette nouvelle génération de gestionnaires de transport qui sont... habitués à voir les choses en temps réel", a déclaré McClellan, qui est également directeur de la stratégie de Norfolk Southern.

RailPulse envisage un modèle de revenus dans lequel les utilisateurs paient une redevance unique pour équiper les wagons de la technologie de suivi, des redevances périodiques pour les services de communication et les mises à jour logicielles, ainsi qu'un abonnement mensuel de 3,50 dollars par wagon.

RailPulse a pour objectif d'équiper les six principaux chemins de fer de marchandises américains et a déjà atteint la moitié de son objectif avec Norfolk Southern, Union Pacific UP.N et Canadian Pacific Kansas City CP.TO qui ont adhéré au projet.

Elle recrute également les 600 opérateurs ferroviaires "d'intérêt local" du pays, comme son partenaire RDC, une société familiale d'investissement et de gestion des chemins de fer. Parmi les autres participants figurent des sociétés de location de wagons comme GATX GATX.N et Greenbrier GBX.N , qui font partie des propriétaires des 1,6 million de wagons utilisés au niveau national .

Son premier client est Bunge BG.N , négociant et transformateur mondial de produits agricoles. Bunge, également propriétaire de wagons, aura accès à RailPulse lorsque le système sera officiellement lancé au troisième trimestre.

"Nous serons mieux positionnés pour transporter efficacement nos produits et ceux de nos clients, de l'agriculteur à l'utilisateur final", a déclaré Terry McDermott, directeur de la logistique de Bunge pour l'Amérique du Nord.

UN DÉFI DE TAILLE

Le projet est bien plus complexe que le suivi des livraisons de colis d'Amazon ou de pizzas de Domino's DPZ.N , qui impliquent une seule entreprise, un seul client et une seule transaction.

La longueur médiane d'un train de marchandises américain est d'environ 5 400 pieds (1 646 mètres), soit environ 90 wagons, avec une petite fraction dépassant 14 000 pieds (4 267 mètres). Les trains comprennent du matériel appartenant à plusieurs propriétaires de wagons et des marchandises provenant de nombreux clients.

Les données de localisation des wagons proviennent généralement de scanners terrestres qui fournissent des données de localisation à différents moments du trajet. RailPulse utilisera des traceurs GPS, qui sont déjà imposés par le gouvernement fédéral sur les grandes plates-formes qui rivalisent avec les trains de marchandises.

Si l'absence de source d'énergie pour les wagons a entravé l'adoption de la technologie GPS, les progrès de l'énergie solaire et de la technologie GPS ont changé la donne, a déclaré Josh Perkes, vice-président de Loup Logistics de l'Union Pacific, qui dirige l'initiative RailPulse de cette compagnie ferroviaire.

Néanmoins, les grands projets de partage de données sur les transports tels que RailPulse sont rares, a déclaré Dan Pellathy, chercheur au Global Supply Chain Institute de l'université de Tennessee-Knoxville.

"La collecte de données est à elle seule un problème assez redoutable", a déclaré M. Pellathy.

Les entreprises n'aiment pas non plus partager des informations avec leurs concurrents. Et même lorsqu'elles ont franchi cet obstacle, les données provenant de systèmes disparates doivent être sécurisées, normalisées, vérifiées quant à leur exactitude et soumises aux mêmes règles dans l'ensemble du réseau.

Elles doivent ensuite être transformées en données utilisables, accessibles à certains utilisateurs et cachées à d'autres pour des raisons de sécurité et de confidentialité, a expliqué M. Pellathy.

Un exemple d'une telle entreprise est le passage, imposé par le gouvernement fédéral, des dossiers médicaux papier aux dossiers médicaux électroniques aux États-Unis - un projet qui est en cours depuis plus de dix ans.

La technologie de partage des données s'améliore pour répondre à la demande de visibilité des clients, a déclaré Sandy Gosling, partenaire de la société de conseil McKinsey.

"Ce train a quitté la gare", a déclaré Gosling.