Un cadre de Berkshire qualifie d'"infondées" les accusations de feux de forêt portées contre la compagnie d'électricité

information fournie par Reuters •04/05/2024 à 18:34

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Berkshire Hathaway BRKa.N , le conglomérat dirigé par Warren Buffett, s'opposera à toutes les poursuites judiciaires intentées contre ses activités de services publics en raison des incendies de forêt, car ces affaires sont "infondées", a déclaré samedi un haut dirigeant.

Greg Abel, qui est largement reconnu comme le successeur de Buffett et le futur directeur général de Berkshire, a déclaré lors de la réunion annuelle des actionnaires de Berkshire que "tous les litiges seront contestés" en ce qui concerne PacifiCorp PPWLO.PK .

Un millier de victimes ont déposé 30 milliards de dollars de nouvelles plaintes contre PacifiCorp le mois dernier, l'accusant d'être à l'origine des incendies de forêt de l'Oregon en 2020. Ce procès s'ajoute aux 825 millions de dollars que PacifiCorp a déjà payés ou doit à la suite d'autres procès liés à des incendies de forêt.

Les activités de Berkshire dans le domaine des services publics () sont apparues comme un frein potentiel aux bénéfices du conglomérat au cours de l'année écoulée. Buffett a déclaré en début d'année que son incapacité à anticiper les développements défavorables dans le secteur des services publics était une "erreur coûteuse"

"Les incendies de forêt ont constitué un défi de taille, car c'est la première fois que l'on parle beaucoup de l'un de nos services publics, qui subit des pertes importantes liées aux incendies de forêt", a déclaré M. Abel.

Les services publics peuvent réduire le risque d'incendie de forêt en isolant les câbles pour réduire le risque d'étincelles, en élaguant ou en abattant les arbres susceptibles d'entrer en contact avec les équipements électriques, en enterrant les lignes de transmission et en coupant temporairement l'électricité.

Cependant, M. Abel a déclaré que les employés des services publics ne pensaient pas à couper temporairement le courant pendant les tempêtes ou les incendies de forêt, et qu'il fallait que le Berkshire "change fondamentalement de culture"

"Nos employés ont travaillé incroyablement dur pour maintenir le courant jour après jour pendant les tempêtes", a déclaré M. Abel. "Malheureusement, lors des incendies de 2020, l'instinct n'était pas de couper le courant. L'instinct était de maintenir le courant pour que les hôpitaux puissent continuer à répondre aux besoins

En mars, les législateurs de l'Utah ont autorisé les grandes entreprises de services publics à percevoir des surtaxes auprès de leurs clients pour créer des fonds de lutte contre les incendies, et ont plafonné la responsabilité de certains sinistres, une mesure que M. Abel a qualifiée de "règle d'or"

M. Abel a indiqué que Berkshire avait commencé à dire à ses employés de couper l'électricité pendant les incendies, qu'il avait mis à jour son système pour que cela puisse être fait rapidement et qu'il continuait également à investir dans ses activités pour réduire les risques d'incendie.

Cependant, M. Abel a déclaré que Berkshire serait "très discipliné" quant à la réalisation d'investissements supplémentaires dans les services publics. "Comme l'a dit Warren, nous ne voulons pas jeter du bon capital après du mauvais capital