Les régulateurs américains invitent le Congrès à se pencher sur les profits de l'industrie alimentaire

information fournie par Reuters •21/03/2024 à 22:39

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(Ajout de la déclaration de la Chambre de commerce, de la réponse de la FTC aux paragraphes 11 et 12, des données sur les parts de marché de Coresight et de la mise à jour du cours de l'action aux paragraphes 10 et 22) par Siddharth Cavale et Jessica DiNapoli

La Commission fédérale du commerce (FTC) a recommandé jeudi aux décideurs politiques d'examiner de plus près les bénéfices des exploitants de magasins d'alimentation, qui restent élevés depuis la pandémie, et les promotions que les fabricants de produits de consommation offrent aux détaillants.

La FTC aégalement intenté un procès à pour bloquer l'acquisition par Kroger KR.N de son rival Albertsons, un petit magasin d'alimentation , craignant que l'opération n'entraîne une hausse des prix pour des millions d'Américains.

La FTC a lancé l'étude en 2021 lorsqu'elle a ordonné à Walmart

WMT.N , Kroger, Procter & Gamble PG.N , aux grossistes en produits alimentaires et à d'autres de fournir des informations détaillées concernant la crise de la chaîne d'approvisionnement pendant la pandémie, qui a contribué à une augmentation à deux chiffres des prix des produits de première nécessité pour les ménages.

Lina Khan, présidente de la FTC, a déclaré lors d'une réunion publique consacrée au rapport que les grandes surfaces et les chaînes de magasins disposaient de ressources limitées, ce qui désavantageait les petites épiceries indépendantes. Cette situation a porté préjudice aux communautés qui dépendent de ces petits détaillants et pourrait également avoir renforcé la position dominante des grandes entreprises sur le marché, a-t-elle ajouté.

("Si nous découvrons que ces types de pratiques ont violé l'une des lois concurrence, y compris la loi Robinson) Patman, je veillerai à ce que nous prenions des mesures rapides", a-t-elle déclaré sans donner de détails.

La loi Robinson-Patman de 1936 est une loi concurrence américaine qui empêche les grandes franchises et les chaînes de pratiquer une discrimination par les prix à l'encontre des petites entreprises.

Plusieurs représentants de petites épiceries se sont exprimés lors de l'appel, expliquant que pendant la pandémie, ils ont dû faire face à des pénuries de papier hygiénique, de produits d'entretien et de produits pour animaux de compagnie, les fabricants ayant donné la priorité à leurs plus gros clients.

"Ce fut un véritable test de survie pour beaucoup de nos clients", a déclaré Brian Patterson, acheteur en chef chez Piggly Wiggly Alabama Distributing Co.

Walmart et Kroger font partie des chaînes qui se sont vantées d'avoir gagné des parts de marché dans le secteur de l'alimentation aux États-Unis. Les déclarations trimestrielles les plus récentes de Kroger indiquent qu'elle a amélioré sa part de volume de manière constante au cours des cinq derniers trimestres. Walmart a déclaré avoir gagné des parts de marché dans "pratiquement toutes les catégories", citant ses prix plus bas.

Walmart et Kroger ont effectivement augmenté leur part de marché entre 2018 et 2022, mais de manière modeste, selon les données de Coresight Research.

"C'est une pandémie mondiale qui a provoqué des tensions dans la chaîne d'approvisionnement, et non les entreprises que l'étude a ciblées de manière sélective", a déclaré Sean Heather, premier vice-président chargé des affaires réglementaires internationales et de l'concurrence à la Chambre de commerce des États-Unis, un groupe de défense des intérêts des entreprises.

"Il n'est pas surprenant que la Chambre de commerce accorde plus d'importance aux bénéfices des entreprises qu'au portefeuille des Américains", a répondu Douglas Farrar, porte-parole de la FTC.

INTÉRÊT GÉNÉRAL

La FTC a déclaré qu'elle transmettrait le rapport aux législateurs, "qui ont manifesté un grand intérêt" de la part des membres des deux partis.

Le président des États-Unis, Joe Biden, s'est déjà attaqué cette année aux chaînes de magasins d'alimentation ().

"Le rapport de la FTC publié aujourd'hui montre que les détaillants en alimentation ont augmenté leurs bénéfices pendant la pandémie et qu'ils ont maintenu ou augmenté ces marges alors même que leurs propres coûts ont baissé", a déclaré la Maison Blanche dans un courriel adressé à Reuters jeudi.

"Le président Biden sait que les prix des produits alimentaires sont encore trop élevés pour les familles qui travaillent dur.

Dans son rapport de jeudi, la FTC a constaté qu'une mesure des bénéfices annuels des détaillants de produits alimentaires et de boissons "a augmenté de manière substantielle et reste assez élevée" La commission a déclaré que les revenus des détaillants en alimentation représentaient 6 % des coûts totaux en 2021, et 7 % au cours des neuf premiers mois de 2023, ce qui est supérieur au pic de 5,6 % atteint en 2015.

"Cela met en doute les affirmations selon lesquelles la hausse des prix à l'épicerie suit simplement l'augmentation des coûts des détaillants", a déclaré la FTC, ajoutant que les niveaux de profit élevés "justifient une enquête plus approfondie" de la part des décideurs politiques et de la commission, qui a pour mission de protéger le public contre les pratiques commerciales déloyales.

La FTC a également déclaré que les promotions commerciales, c'est-à-dire les paiements effectués par les entreprises de biens de consommation aux détaillants en échange d'un placement favorable de leurs produits dans les magasins et sur les sites web de commerce électronique, "pourraient justifier une étude plus approfondie"

La réduction des dépenses a porté préjudice aux épiciers traditionnels qui utilisent une stratégie de prix "haut-bas" avec des promotions plus fréquentes, a constaté la FTC.

Les détaillants qui proposent des "prix bas quotidiens" avec moins de promotions, comme Walmart, en ont profité, selon l'étude.

Walmart n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire. Le cours de son action, ainsi que celui de Procter & Gamble et de Kroger, est resté stable ou a légèrement augmenté à la clôture de la journée de jeudi.

La FTC a ajouté que le rapport ne prétendait pas à l'illégalité. "Nous faisons la lumière sur ce que nous observons sur le marché, ce qui présente un intérêt plus large pour les décideurs politiques, au-delà de l'application de la loi