FOCUS-La prochaine étape pour Tencent : moins de jeux étrangers, plus de jeux internes

information fournie par Reuters •05/04/2024 à 08:06

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Corrige la période au paragraphe 24 en remplaçant "le mois dernier" par "en janvier" et les données sur les revenus d'Undawn provenant d'Appmagic passent de 287 000 $ à 288 000 $, et ajoute les revenus globaux pour janvier) par Josh Ye

Dans le cadre d'un changement radical au sein de la société chinoise Tencent 0700.HK , un jeu facile à jouer avec des personnages mignons qui s'attaquent à des courses d'obstacles a pris le pas sur le développement d'une franchise étrangère sophistiquée à gros budget pour les smartphones.

Depuis la fin de l'année dernière, la plus grande société de jeux vidéo du monde a, selon certaines sources, redéployé des centaines de personnes de l'équipe chargée de développer "Assassin's Creed Jade" pour les téléphones portables - un projet pluriannuel avec la société française Ubisoft UBIP.PA .

Ils travaillent à présent sur le jeu récemment lancé "DreamStar" - la réponse de Tencent au succès de son rival NetEase 9999.HK , "Eggy Party", et la tentative la plus médiatisée à ce jour de l'entreprise dans le domaine du "party game", qui offre un gameplay simple, des mini-jeux et encourage les joueurs à se retrouver et à discuter.

En conséquence, "Assassin's Creed Jade" - un jeu d'action et d'aventure se déroulant dans la Chine ancienne, en cours de développement pour mobile depuis au moins quatre ans - sortira probablement en 2025 au lieu de cette année, selon trois sources au fait du dossier. Elles n'ont pas été autorisées à parler aux médias et ont refusé d'être identifiées.

Le redéploiement des ressources met en évidence les tendances qui obligent Tencent à opérer un virage stratégique. Tout d'abord, le développement de franchises occidentales de grande renommée pour les téléphones mobiles tend à dégager des marges minces.

Dans le même temps, des rivaux ont réussi à percer avec des produits apparemment de niche qui offrent une nouvelle approche du jeu, comme "Eggy Party" de NetEase et "Genshin Impact", le jeu de fantaisie de style anime de miHoYo. En outre, ces jeux ont été développés en interne, de sorte que leurs bénéfices leur appartiennent en propre.

Pendant des années, Tencent a connu un grand succès en développant pour les smartphones des hits internationaux tels que le jeu de tir "Call of Duty" d'Activision Blizzard et le jeu de bataille royale "PUBG" du sud-coréen Krafton 259960.KS .

Mais ces jeux de franchise - appelés IP (propriété intellectuelle) jeux - sont coûteux à réaliser. Les redevances représentent généralement 15 à 20 % des ventes, l'App Store d'Apple AAPL.O prélève une part de 30 %, tandis que les dépenses de marketing et d'acquisition d'utilisateurs peuvent coûter 30 à 40 % de plus, ont indiqué les sources.

Après une série d'échecs dans les jeux IP, Tencent prévoit d'être plus sélectif.

"Nous nous concentrons sur un plus petit nombre de jeux à plus gros budget. En règle générale, nous cherchons à faire les plus gros paris autour de jeux qui sont soit des itérations sur une propriété intellectuelle à succès... ou des jeux qui sont des itérations autour d'un succès de gameplay éprouvé dans une niche et qui les amènent à un marché de masse", a déclaré James Mitchell, directeur de la stratégie de Tencent, lors d'une conférence téléphonique sur les résultats, mercredi dernier.

Selon une personne ayant une connaissance directe du dossier, Tencent fait également pression pour que les redevances soient inférieures à 10 % du chiffre d'affaires dans certaines négociations.

"Cela aurait été presque impensable il y a quelques années. Tencent avait l'habitude d'être beaucoup plus généreux", a déclaré cette personne.

Tencent a refusé de commenter les détails de son changement de stratégie.

REVERS ET POUSSES DE BAMBOU

Mercredi, Tencent a fait état d'une légère baisse des ventes de jeux au quatrième trimestre et a également indiqué à l'adresse que les recettes globales des jeux pour ce trimestre seraient faibles par rapport à la même période de l'année dernière, lorsque les ventes de jeux avaient augmenté à la suite de la levée des restrictions liées à la pandémie.

Pony Ma, fondateur et directeur général de Tencent, n'a pas mâché ses mots: la division jeux vidéo de l'entreprise - qui a généré l'an dernier 180 milliards de yuans (25 milliards de dollars) de chiffre d'affaires, soit environ 30 % du chiffre d'affaires global - doit faire mieux.

Les concurrents ont continué à créer de nouveaux produits, "nous donnant l'impression de n'avoir rien accompli", a-t-il déclaré à un stade d'employés à Shenzhen lors de la réunion annuelle de l'entreprise en janvier, selon une source distincte ayant une connaissance directe de l'événement.

Ce mois-là, Tencent a également lancé son "Spring Bamboo Shoots Project", visant à incuber des jeux internes au gameplay novateur et offrant des budgets allant jusqu'à 300 millions de yuans (42 millions de dollars) par jeu.

Bien que ce soit beaucoup moins que des budgets d'un milliard de yuans pour une grande franchise, l'initiative indique que Tencent est prêt à prendre plus de risques pour la conception de jeux non conventionnels, ont déclaré les sources.

Certains revers majeurs n'ont fait qu'accroître le sentiment d'urgence du changement.

L'année dernière, Electronic Arts EA.O a abandonné "Apex Legends Mobile", un jeu développé par Tencent, les dirigeants de l'entreprise américaine estimant qu'il n'était pas à la hauteur de la qualité attendue.

En décembre, Tencent a mis un terme au développement () d'un jeu mobile basé sur la franchise "Nier" de la société japonaise Square Enix 9684.T , en partie parce que l'entreprise chinoise a eu du mal à trouver un modèle de monétisation convaincant compte tenu des coûts de développement élevés et des droits de la franchise, ont indiqué des sources.

"Les studios de jeux mobiles ont appris que la propriété intellectuelle n'est pas la solution miracle pour l'acquisition d'utilisateurs qu'elle était autrefois", déclare Serkan Toto, fondateur de Kantan Games, une société de conseil pour l'industrie du jeu.

Tencent a également vu un jeu interne clé tomber à l'eau. "Undawn", un jeu de tir sur l'apocalypse zombie que la star hollywoodienne Will Smith avait été engagée pour soutenir, a connu un flop spectaculaire malgré un budget de près d'un milliard de yuans avec plus de 300 développeurs, selon deux des sources.

En janvier, près d'un an après son lancement, "Undawn" n'a rapporté qu'environ 288 000 dollars sur les appareils Apple en Chine, selon le cabinet d'études Appmagic. Globalement, le jeu a rapporté environ 1,4 million de dollars ce mois-là.

Les entreprises occidentales ont également commencé à abandonner l'externalisation du développement de jeux mobiles à des entreprises chinoises comme Tencent. Activision Blizzard, qui appartient à Microsoft ( MSFT.O ), vient par exemple de lancer "Call of Duty Warzone Mobile", qui sera en concurrence directe avec "Call of Duty Mobile" de Tencent.

Pour ne rien arranger, les deux principaux jeux de Tencent ont vu leur chiffre d'affaires chuter pendant la semaine de vacances du Nouvel An lunaire en février. "Honor of Kings" et PUBG Mobile", qui ont respectivement neuf et sept ans d'existence, ont subi des baisses de 7 % et 30 % par rapport à la période des fêtes de l'année dernière, selon l'une des sources qui a été informée de l'affaire.

(1 $ = 7,1979 yuans chinois)