Perpetua Resources obtient le feu vert pour solliciter un prêt de 1,8 milliard de dollars américains en vue de l'exploitation d'une mine d'antimoine

information fournie par Reuters •08/04/2024 à 12:01

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto)) par Ernest Scheyder

Perpetua Resources PPTA.O a reçu une lettre d'intérêt de la part de la banque américaine Export-Import Bank (EXIM) pour un prêt d'une valeur maximale de 1,8 milliard de dollars afin de développer une mine d'antimoine et d'or dans le nord de l'Idaho, dans le cadre de la stratégie évolutive de l'État de Washington visant à contrebalancer la domination de la Chine dans le secteur des minéraux essentiels.

Le prêt, s'il est approuvé, constituerait l'un des plus gros investissements jamais réalisés par Washington dans une mine et refléterait l'aisance croissante de l'administration Biden à utiliser le bilan du gouvernement fédéral pour financer des projets d'extraction à des conditions plus favorables que celles offertes par les prêteurs privés, une pratique que Pékin déploie depuis des années à l'adresse suivante: .

Perpetua a déclaré qu'EXIM, qui fait office d'agence de crédit à l'exportation du gouvernement américain, a indiqué à l'entreprise qu'elle remplissait les conditions requises pour bénéficier de deux programmes de prêts conçus pour soutenir les entreprises concurrentes de la Chine.

Le prêt serait assorti d'un délai de remboursement de 15 ans, ce qui est beaucoup plus long qu'un financement privé. Le taux d'intérêt serait fixé à la clôture, bien qu'EXIM ait indiqué à Perpetua qu'elle pouvait bénéficier d'une certaine "flexibilité" en ce qui concerne le taux, compte tenu des concurrents chinois de la mine.

Perpetua devrait mettre en place une composante distincte de financement par capitaux propres, probablement sous forme d'émission d'actions ou de redevances.

La lettre d'intérêt indique que Perpetua - dont le principal actionnaire est le gestionnaire de fonds spéculatifs John Paulson - a satisfait aux exigences initiales en matière de prêt pour entamer la procédure de demande officielle, qui devrait durer 12 mois. La lettre permet également à Perpetua d'entamer les négociations avec les fournisseurs d'équipement.

Le Pentagone s'est déjà engagé à verser près de 60 millions de dollars pour financer l'obtention du permis d'exploitation de la mine, connue sous le nom de Stibnite, ce qui impliquerait le nettoyage et l'agrandissement d'un site pollué par l'exploitation minière de l'époque de la Seconde Guerre mondiale.

"Ce prêt est une pièce importante de notre puzzle financier", a déclaré Jon Cherry, qui est devenu directeur général de Perpetua le mois dernier. "Il nous apporte une grande certitude pour faire avancer ce projet"

En réponse à une demande de commentaire de Reuters, EXIM a déclaré: "Les lettres d'intérêt sont des déclarations non contraignantes qui indiquent que l'EXIM est ouverte aux affaires sur le marché identifié et qu'elle est disposée à envisager un financement pour une transaction d'exportation donnée si une demande est soumise

CONCURRENCER LA CHINE

Située à 150 miles (241 km) au nord de Boise, la capitale de l'État, la Stibnite contient environ 189 millions de livres d'antimoine, un métal utilisé comme agent de durcissement pour les balles et les chars d'assaut, ainsi que dans les retardateurs de flamme et les alliages pour les batteries de véhicules électriques. La Chine est le premier producteur mondial d'antimoine, avec une part de marché de près de 50 %. La stibnite serait la seule source américaine de ce métal clé.

Le gisement contient également environ 6 millions d'onces d'or, dont la plus grande partie serait exportée vers des raffineries internationales, ce qui répondrait à une exigence essentielle du financement de l'EXIM. Bien que l'or ne soit pas un minerai essentiel, sa production est considérée comme un moyen de soutenir financièrement la production d'antimoine de la mine et d'assurer un approvisionnement national en métal pour le Pentagone.

On craint de plus en plus que la Chine ne tente de nuire aux perspectives de la mine Perpetua en augmentant sa propre production d'antimoine pour tenter de gagner des parts de marché au niveau mondial, ce que les producteurs de nickel, de cobalt et d'autres minéraux critiques liés à la Chine ont systématiquement fait ces dernières années.

Le montant du prêt de 1,8 milliard de dollars est basé sur une formule EXIM liée au nombre d'emplois dans la construction, l'exploitation et la remise en état de la mine. Selon les prévisions, le projet devrait coûter 1,3 milliard de dollars en 2020, un chiffre qui devrait augmenter en raison de l'inflation post-pandémique.

Le soutien à Perpetua intervient quelques semaines après que le ministère américain de l'énergie (DOE) a déclaré qu'il prêterait à Lithium Americas LAC.TO jusqu'à 2,26 milliards de dollars pour construire le projet de lithium Thacker Pass au Nevada, qui fournira General Motors GM.N .

Les règles du DOE exigent le recours à une main-d'œuvre syndiquée et ne permettent pas d'utiliser les fonds pour creuser une mine proprement dite, bien que les installations de traitement soient admissibles. Les règles de financement de l'EXIM ne comportent pas les mêmes restrictions en matière de main-d'œuvre et permettront à Perpetua de creuser une mine.

Le projet Stibnite n'a pas encore obtenu le soutien de la tribu Nez Perce de l'Idaho, qui craint que la mine n'affecte la population de saumons de l'État. L'entreprise et la tribu ont toutefois commencé à discuter de projets de restauration de l'eau.

Outre le prêt potentiel pour Perpetua, EXIM a annoncé des lettres d'intérêt avec Australian Strategic Materials ASM.AX pour un projet de terres rares, ainsi qu'avec le mineur de niobium NioCorp NB.O et le recycleur de titane IperionX

IPX.AX .