EXCLUSIF-ByteDance préfère fermer TikTok aux États-Unis si les options légales échouent, selon certaines sources

information fournie par Reuters •25/04/2024 à 20:56

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Plus de détails sur l'évaluation de TikTok aux paragraphes 12 et 15, et sur les intérêts de Mnuchin dans TikTok au paragraphe 23) par Kane Wu et Julie Zhu

ByteDance, propriétaire de TikTok, préférerait fermer son application déficitaire plutôt que de la vendre si l'entreprise chinoise épuisait toutes les options légales pour lutter contre la législation visant à interdire la plateforme des magasins d'applications aux États-Unis, selon quatre sources.

Les algorithmes sur lesquels TikTok s'appuie pour fonctionner sont considérés comme essentiels aux activités générales de ByteDance, ce qui rendrait très improbable la vente de l'application et des algorithmes, ont déclaré les sources proches de la société mère.

TikTok ne représente qu'une petite partie du chiffre d'affaires total de ByteDance et de ses utilisateurs actifs quotidiens, de sorte que la société mère préférerait, dans le pire des cas, fermer l'application aux États-Unis plutôt que de la vendre à un acheteur américain potentiel, ont-elles déclaré.

Une fermeture aurait un impact limité sur les activités de ByteDance et l'entreprise n'aurait pas à renoncer à son algorithme de base, ont déclaré les sources, qui ont refusé d'être nommées car elles n'étaient pas autorisées à parler aux médias.

ByteDance s'est refusé à tout commentaire.

Jeudi en fin de journée, ByteDance a déclaré dans un communiqué publié sur Toutiao, une plateforme de médias qu'elle possède, qu'elle n'avait pas l'intention de vendre TikTok, en réponse à un article de The Information selon lequel ByteDance étudie des scénarios de vente des activités américaines de TikTok sans l'algorithme qui recommande les vidéos aux utilisateurs de TikTok.

En réponse à une demande de commentaire de Reuters, un porte-parole de TikTok a renvoyé à la déclaration de ByteDance publiée sur Toutiao.

Le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, a déclaré mercredi que l'entreprise de médias sociaux comptait gagner un procès visant à bloquer la loi promulguée par le président Joe Biden qui, selon lui, interdirait sa populaire application de vidéos courtes utilisée par 170 millions d'Américains.

Le projet de loi, adopté à une écrasante majorité par le Sénat américain mardi, est motivé par les inquiétudes des législateurs américains qui craignent que la Chine n'accède aux données des Américains ou n'utilise l'application à des fins de surveillance.

La signature de M. Biden () fixe au 19 janvier la date limite pour la vente, soit un jour avant l'expiration de son mandat, mais il peut prolonger ce délai de trois mois s'il estime que la société privée ByteDance fait des progrès.

ByteDance ne divulgue pas publiquement ses performances financières ni les détails financiers de l'une ou l'autre de ses unités. L'entreprise continue de gagner l'essentiel de son argent en Chine, principalement grâce à ses autres applications telles que Douyin, l'équivalent chinois de TikTok, selon des sources distinctes.

Les États-Unis ont représenté environ 25 % du chiffre d'affaires global de TikTok l'année dernière, a déclaré une autre source ayant une connaissance directe de la situation.

Reuters a interrogé plus d'une demi-douzaine de banquiers d'affaires qui ont déclaré qu'il était difficile d'évaluer la valeur de TikTok par rapport à ses concurrents comparables Meta Platforms' META.O Facebook et Snap SNAP.N , étant donné que les données financières de TikTok ne sont pas largement disponibles ni faciles d'accès.

Les revenus de ByteDance pour 2023 ont augmenté pour atteindre près de 120 milliards de dollars en 2023, contre 80 milliards de dollars en 2022, ont déclaré deux des quatre sources. Les utilisateurs actifs quotidiens de TikTok aux États-Unis ne représentent qu'environ 5 % des utilisateurs actifs quotidiens de ByteDance dans le monde, a déclaré l'une des sources.

LES ALGORITHMES NE SONT PAS À VENDRE

TikTok partage les mêmes algorithmes de base que les applications domestiques de ByteDance, comme la plateforme de vidéos courtes Douyin, ont déclaré trois des sources. Ses algorithmes sont considérés comme meilleurs que ceux des rivaux de ByteDance, tels que Tencent et Xiaohongshu, a déclaré l'une d'entre elles.

Il serait impossible de céder TikTok avec ses algorithmes, car leur licence de propriété intellectuelle est enregistrée sous ByteDance en Chine et donc difficile à dissocier de la société mère, ont déclaré les sources.

En outre, séparer les algorithmes des actifs américains de TikTok serait une procédure extrêmement compliquée et il est peu probable que ByteDance envisage cette option, ont ajouté les sources.

ByteDance n'accepterait pas non plus de vendre l'un de ses actifs les plus précieux - sa "source secrète" - à des rivaux, ont déclaré les quatre sources, faisant référence à l'algorithme de TikTok.

En 2020, l'administration Trump a tenté d'interdire TikTok et WeChat, propriété de la Chine, mais a été bloquée par les tribunaux. L'application de vidéos courtes a depuis fait l'objet d'interdictions partielles et de tentatives d'interdiction aux États-Unis et dans d'autres pays.

La Chine a indiqué qu'elle rejetterait probablement une cession forcée de l'application TikTok lors d'une audition au Congrès américain en mars de l'année dernière.

"La Chine s'opposera fermement à la vente forcée de TikTok () ", a déclaré une porte-parole du ministère du commerce lors d'une conférence de presse à Pékin fin mars 2023.

"La vente ou la cession de TikTok implique l'exportation de technologies et doit être soumise à des procédures administratives d'autorisation conformément aux lois et réglementations chinoises." En 2020, la Chine a dévoilé la loi sur le contrôle des exportations et le texte final a élargi la définition des "articles contrôlés" par rapport aux projets précédents. Selon les médias d'État, l'amendement garantit que les exportations d'algorithmes, de codes sources et de données similaires sont soumises à un processus d'approbation.

À l'exception des algorithmes, les principaux actifs de TikTok comprennent les données des utilisateurs ainsi que les opérations et la gestion des produits, ont déclaré deux de ces personnes.

L'ancien secrétaire au Trésor américain Steven Mnuchin a exprimé son intérêt pour la constitution d'un groupe d'investisseurs afin d'essayer d'acheter TikTok. ByteDance pourrait avoir du mal à attirer des acheteurs pour les actifs américains de TikTok, à l'exception des algorithmes, ont déclaré les sources.

ByteDance, soutenu par Sequoia Capital, Susquehanna International Group, KKR & Co KKR.N et General Atlantic, entre autres, a été évalué à 268 milliards de dollars en décembre lorsqu'il a proposé de racheter environ 5 milliards de dollars d'actions aux investisseurs, a rapporté Reuters à l'époque.