Apple retire WhatsApp et Threads de sa boutique d'applications en Chine après une injonction de Pékin

information fournie par Reuters •19/04/2024 à 10:29

((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))

(Ajoute au paragraphe 2 que Signal et Telegram ont également été supprimés, ainsi que le contexte dans son ensemble) par Josh Ye et Mrinmay Dey

Apple AAPL.O a déclaré vendredi avoir retiré WhatsApp et Threads de Meta Platforms META.O de son App Store en Chine, sur ordre du gouvernement chinois, qui a invoqué des raisons de sécurité nationale.

Telegram et Signal, deux autres applications de messagerie étrangères, ont également été retirées de l'App Store vendredi, selon les sociétés de suivi d'applications Qimai et AppMagic.

Le retrait de ces quatre applications témoigne d'une intolérance croissante de la part du gouvernement central chinois à l'égard d'au moins certains services de messagerie en ligne étrangers qui échappent à son contrôle. Cela signifie également que la marge de manœuvre d'Apple en Chine est réduite.

Cela dit, d'autres applications Meta, dont Facebook, Instagram et Messenger, sont restées disponibles au téléchargement, selon les vérifications effectuées par Reuters vendredi. De nombreuses autres applications populaires développées par des sociétés occidentales, dont YouTube et X, étaient également disponibles.

Il n'a pas été possible de déterminer immédiatement comment WhatsApp ou Threads ont pu poser des problèmes de sécurité aux autorités chinoises.

"L'administration chinoise du cyberespace a ordonné le retrait de ces applications de la vitrine chinoise en raison de ses préoccupations en matière de sécurité nationale", a déclaré Apple dans un communiqué envoyé par courriel.

"Nous sommes tenus de respecter les lois en vigueur dans les pays où nous opérons, même si nous ne sommes pas d'accord avec elles", ajoute le communiqué.

Meta a refusé de commenter et a renvoyé les questions à Apple.

Apple n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur Signal et Telegram. Les représentants de ces deux sociétés n'ont pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.

L'administration chinoise du cyberespace n'a pas non plus répondu immédiatement à une demande de commentaire.

Aucune de ces quatre applications n'est largement utilisée en Chine, où WeChat de Tencent 0700.HK est de loin le service dominant.

Ces applications et de nombreuses applications étrangères sont normalement bloquées sur les réseaux chinois par le "Grand Firewall" - le vaste cybersystème de censure du pays - et ne peuvent être utilisées qu'avec un réseau privé virtuel ou d'autres outils de proxy.

Les quatre applications restent disponibles à Hong Kong et à Macao, les deux régions administratives spéciales de la Chine.

Selon certains experts de l'industrie technologique chinoise, l'ordre du gouvernement concernant WhatsApp et Threads pourrait être lié à une nouvelle règle adoptée en août dernier, qui exige que toutes les applications disponibles en Chine soient enregistrées auprès du gouvernement, sous peine d'être supprimées.

Les entreprises avaient jusqu'à la fin du mois de mars pour s'enregistrer et la réglementation est entrée en vigueur le 1er avril.

Apple a déjà retiré des applications de son magasin d'applications en Chine.

En 2017, Apple a supprimé l'application d'actualités du New York Times, affirmant qu'elle violait les réglementations locales - une décision qui s'inscrivait dans un contexte de censure croissante de l'information dans la deuxième économie mondiale. Elle n'est toujours pas disponible sur l'App Store chinois d'Apple.

L'année dernière, Apple a retiré un certain nombre d'applications de type ChatGPT alors que Pékin travaillait à l'élaboration d'une réglementation locale sur les services d'intelligence artificielle générative (AI).

Le retrait de WhatsApp et de Threads de l'App Store chinois a été signalé pour la première fois par le Wall Street Journal.