L'attaquant portugais, nouvelle recrue du club saoudien Al Nassr, n'est pas le premier joueur superstar à quitter l'Europe pour un exil doré.
Cristiano Ronaldo et le président du club saoudien Al-Nassr, Musalli Al-Muammar, le 30 décembre à Madrid. ( Al Nassr Football Club / - )
Le club saoudien Al-Nassr présentait, mardi 3 janvier, à ses supporters la plus grande recrue de son histoire, la superstar déclinante Cristiano Ronaldo.
• David Beckham au Los Angeles Galaxy
David Beckham a seulement 31 ans, en 2007, lorsqu'il décide à la stupéfaction générale de quitter le Real Madrid pour rejoindre le Championnat nord-américain (MLS), avec à la clef un chèque de 250 millions de dollars sur cinq ans et la possibilité de lancer sa propre franchise à moindre prix, ce qu'il fera à Miami en 2018. "Je viens pour jouer au football et apporter mon expérience à mon équipe sur le terrain.
David Beckham lors de sa présentation au Los Angeles Galaxy le 13 juillet 2007. ( Getty Images North America / STEPHEN DUNN )
Je viens pour être un élément de cette équipe et pas une superstar", assure alors "Becks" qui n'est déjà plus le "Red Devil" conquérant de ses années Manchester United (1992-2003). Le "Spice Boy" a perdu son statut de titulaire au Real et a été évincé de l'équipe d'Angleterre, dont il fut le capitaine. Mais à Los Angeles, Beckham revit. Il remporte deux titres de champion MLS (2011, 2012), fait deux piges en 2009 et 2010 à l'AC Milan et retrouve même le maillot de la sélection anglaise. Mais une blessure le privera du Mondial-2010.
Son expérience américaine inspire ensuite quantité d'autres joueurs en fin de carrière comme Thierry Henry (New York Red Bulls, 2010-2014), Didier Drogba (Montréal, 2015-2016), David Villa (New York City, 2014-2018) ou Zlatan Ibrahimovic (Los Angeles Galaxy, 2018-2019).
• Oscar et Carlos Tevez en Chine
Le 23 décembre 2016, le Shanghai SIP fait sensation en recrutant Oscar, l'attaquant brésilien de Chelsea, alors âgé de 25 ans, pour 60 millions d'euros, avec à la clef un salaire annuel de 25 millions d'euros. Quelques semaines plus tard, un autre club chinois, le Shanghai Shenhua, s'offre l'international argentin Carlos Tevez avec un salaire astronomique de 38 millions d'euros par an.
Oscar à son arrivée à l'aéroport de Shanghai le 2 janvier 2017. ( AFP / STR )
La Super Ligue chinoise figure alors dans le Top 5 des championnats les plus dispendieux de la planète, avec 450 millions de dollars dépensés, soit 2,5 fois plus qu'en 2015. Mais les autorités chinoises stoppent cette inflation des salaires et transferts, en limitant le nombre de joueurs étrangers par club et en établissant des plafonds de dépenses. Ce sont finalement la crise du Covid-19 et les difficultés économiques, voire faillites des propriétaires de club, notamment les groupes immobiliers, qui réduisent considérablement l'attrait du championnat chinois.
• Le Qatar s'offre Xavi
Sept ans avant d'organiser le Mondial-2022, le Qatar réussit l'exploit de convaincre Xavi de quitter son club de toujours, le FC Barcelone (1998-2015) pour rejoindre Al-Sadd. C'est un monument du football mondial qui, à 35 ans, s'envole pour Doha. Xavi a tout gagné : un Mondial (2010) et deux Euros (2008, 2012) avec l'Espagne, quatre Ligues des champions (2006, 2009, 2011, 2015) et huit titre nationaux avec le Barça.
Xavi Hernandez et le gardien de but Saad Abdulla Al-Sheeb le 10 décembre 2015 à Doha. ( AFP / KARIM JAAFAR )
Le principal argument d'Al-Sadd est financier, avec un salaire annuel estimé à dix millions d'euros. Xavi ajoutera à son palmarès une Coupe du Qatar (2017) et un titre de champion du Qatar (2019). Surtout, il fera ses premiers pas d'entraîneur, avant de prendre la direction de son cher Barça le 6 novembre 2021.
Avant Xavi, une autre légende du football espagnol était passé par le Qatar et par Al-Saad : Raul, entre 2012 et 2014. Enfin son partenaire privilégié au Barça, Andres Iniesta, a choisi le Japon et le Vissel Kobe, à partir de 2018, à l'âge de 34 ans, où il brille toujours.
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