(Actualisé avec précisions sur les combats, déclarations de Türk)
par Bassam Masoud et IbraheemAbu Mustafa
Les troupes israéliennes menaient mercredi de violents combats contre le groupe islamiste palestinien Hamas dans le sud de la bande de Gaza, après avoir encerclé la principale ville de la région, Khan Younès.
Les forces israéliennes ont aussi bombardé de nombreuses cibles dans l'enclave palestinienne dans l'une des phases les plus intenses du conflit depuis le début de la campagne militaire d'Israël visant à détruire le Hamas après son attaque meurtrière, le 7 octobre, dans le sud de l'Etat hébreu.
Les hôpitaux de la bande de Gaza sont submergés, ont averti les médecins palestiniens. A Genève, le Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme, Volker Türk, a décrit une situation "apocalyptique" et averti du risque de graves violations des droits de l'homme par les deux camps.
L'Onu n'est plus en mesure de livrer de l'aide vers la bande de Gaza depuis l'Egypte via le point de passage de Rafah, a-t-il dit.
Après avoir pris le contrôle d'une grande partie du nord de la bande de Gaza, les troupes israéliennes ont poussé leur offensive vers le Sud et encerclé la ville de Khan Younès.
Israël a indiqué que ses forces avaient frappé des centaines de cibles, dont une cellule de combattants du Hamas près d'une école dans le nord de la bande de Gaza. La branche armée du Hamas, les brigades al Qassam, a dit livrer des combats acharnés.
Des habitants ont signalé une intensification des bombardements au cours de la nuit, faisant de nombreuses victimes civiles, et des combats terrestres au nord et à l'est de Khan Younès.
D'après des habitants et le service de communication du Hamas, des chars israéliens étaient stationnés à la limite du camp de réfugiés de la ville, non loin de la maison du chef du Hamas dans la bande de Gaza, Yahya Sinwar.
Dans le nord de l'enclave, des chars, des navires et avions de guerre ont pilonné le camp de réfugiés de Jabalia, ainsi que des routes et des maisons, ont indiqué des habitants et le service de communication du Hamas.
Israël a juré de détruire le Hamas en représailles à l'attaque du groupe il y a deux mois, qui a fait 1.200 morts tandis que 240 personnes ont été enlevées pour être retenues en otage dans la bande de Gaza.
Le Hamas a affirmé mardi qu'au moins 16.248 personnes, dont 7.112 enfants et 4.885 femmes, avaient été tuées à Gaza depuis le 7 octobre. Des milliers de personnes sont portées disparues.
(Avec Nidal Al Mughrabi au Caire, Maggie Fick à Beyrouth, Dan Williams et Henriette Chacar à Jerusalem, avec la contribution des bureaux de Reuters, rédigé par Angus MacSwan; version française Camille Raynaud et Blandine Hénault)
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