(Actualisé avec déclarations de l'armée américaine sur des tirs contre un navire violant son blocus des ports iraniens)
Un cargo a été attaqué mardi par les Houthis dans le détroit de Bab el-Mandeb, causant la mort de quatre membres d'équipage, ont déclaré mardi des responsables des garde-côtes et du gouvernement yéménites.
Des sources de la sécurité maritime ont dit à Reuters qu'un petit cargo avait été pris pour cible en mer Rouge, mais que le sort de l'équipage restait incertain. Il s'agit du Tihamah, battant pavillon tanzanien.
Si le décès de membres d'équipage était confirmé, il s'agirait des premières victimes d'une attaque des Houthis contre un navire depuis le début de la guerre menée par les États-Unis et Israël contre l'Iran depuis le 28 février.
Les Houthis ont décrété le mois dernier un blocus naval contre l'Arabie saoudite en mer Rouge, en réponse à ce qu'ils ont qualifié de "siège saoudien".
Les Houthis n'ont pas encore revendiqué cette attaque, qui, selon le ministère des Transports yéménite, aurait coûté la vie à trois marins pakistanais et un indonésien. Le cargo avait appareillé du port omanais de Salalah et devait faire escale à Djibouti.
Les attaques dans le détroit de Bab el-Mandeb ont accru les difficultés pour les compagnies de fret maritime dont l'activité est déjà mise à mal par la fermeture du détroit d'Ormuz.
Selon les données de Kpler, 32 navires en moyenne ont traversé le détroit de Bab el-Mandeb la semaine dernière. Avant le blocus, 50 navires en moyenne transitaient chaque jour par ce détroit.
Dans un incident séparé, l'armée américaine a dit que l'un de ses hélicoptères avait tiré deux missiles contre la salle des moteurs d'un navire battant pavillon panaméen, le Vela Nova, pour mettre son gouvernail hors service alors qu'il tentait de violer le blocus américain des ports iraniens.
Des sources spécialisées dans la sécurité maritime ont dit à Reuters que l'incident s'était produit au large du Pakistan.
Le commandement central de l'armée américaine a dit avoir, à ce jour, redirigé 55 navires commerciaux tentant de contourner le blocus des ports iraniens, rendu inaptes à la navigation trois autres qui refusaient d'obéir à ses ordres et être montée à bord de deux autres.
Le Vela Nova avait récemment fait escale à Mumbai et à Port Klang, en Malaisie, où des navires liés à l'Iran ont été repérés, a déclaré Charlie Brown, conseiller principal au sein du groupe de défense américain United Against Nuclear Iran (UANI), qui surveille le trafic des pétroliers liés à l’Iran à l'aide de systèmes de suivi des navires et de satellites.
(Mohammed Ghobari à Aden, avec la contribution de Jonathan Saul à Londres et Nerijus Adomaitis à Oslo ; version française Tangi Salaün et Benoit Van Overstraeten, édité par Jean-Stéphane Brosse et Zhifan Liu)
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