Volodimir Zelensky a poursuivi jeudi à Londres une tournée européenne destinée à conforter le soutien militaire dont bénéficie l'Ukraine dans son conflit contre la Russie, à un moment critique pour l'armée de Kyiv, confrontée à une progression des forces russes dans l'Est.
Cette tournée express, entamée mercredi en Croatie, intervient alors qu'un sommet des alliés de l'Ukraine, le groupe de contact dit de "Ramstein", devait se tenir vendredi sur la base militaire américaine du même nom, en Allemagne.
La réunion a été reportée en raison de l'absence du président américain Joe Biden, qui a annulé sa venue pour superviser la réponse des pouvoirs publics à l'ouragan Milton.
Volodimir Zelensky devait présenter à cette occasion son "plan pour la victoire".
"Il est très important que nous puissions montrer notre engagement constant en faveur de l'Ukraine", a dit le Premier ministre britannique Keir Starmer, au début de son entretien avec le dirigeant ukrainien.
Volodimir Zelensky n'a de cesse de plaider pour une levée des restrictions à l'utilisation des missiles de longue portée fournis par les Occidentaux pour des frappes en profondeur sur le territoire russe. Les alliés de Kyiv ont exprimé leurs réserves quant à cette perspective, de crainte d'une escalade militaire.
Le secrétaire général de l'Otan, Mark Rutte, devait rejoindre Keir Starmer et Volodimir Zelensky pour des discussions à Downing Street.
Le président ukrainien est attendu ensuite à Paris, où il s'entretiendra avec le président français Emmanuel Macron à l'Elysée.
"Cet entretien sera l’occasion pour le président de la République de réaffirmer la détermination de la France à continuer d’apporter, dans la durée et avec l’ensemble de ses partenaires, un soutien sans faille à l’Ukraine et au peuple ukrainien", a fait savoir la présidence mercredi.
Un soutien qui pourrait être mis à mal par la dégradation des finances publiques françaises et un "sauvetage" budgétaire qui s'annonce sévère pour 2025.
La France et l'Ukraine ont signé en février dernier un accord de coopération en matière de sécurité par lequel Paris s'engage à fournir jusqu'à trois milliards d'euros d'aide militaire supplémentaire à l'Ukraine en 2024.
Volodimir Zelensky se rendra ensuite à Rome, pour des discussions avec la présidente du Conseil Giorgia Meloni, puis une rencontre vendredi au Vatican avec le pape François. Il fera enfin étape en Allemagne où il s'entretiendra avec le chancelier Olaf Scholz.
(Reportage Elizabeth Piper et Andrew MacAskill, version française Sophie Louet)
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