ISTANBUL, 15 décembre (Reuters) - Des milliers de Turcs sont descendus dans le rue jeudi pour dénoncer la condamnation du maire d'Istanbul Ekrem Imamoglu à deux ans et sept mois de prison, une décision de justice vue comme un moyen d'écarter le principal rival de Recep Tayyip Erdogan à quelques mois de l'élection présidentielle.
Issu du principal parti d'opposition en Turquie, le Parti républicain du peuple (CHP), Ekrem Imamoglu a fait appel de sa condamnation pour "insultes envers des responsables électoraux" prononcée mercredi, assortie d'une peine d'inéligibilité.
Ses partisans se sont rassemblés jeudi devant la mairie d'Istanbul, parée d'un grand portrait du fondateur de la Turquie moderne Mustafa Kemal Atatürk, au son de chants patriotiques et en brandissant des drapeaux turcs.
"Droits de l'homme, état de droit, justice... Le jour viendra où l'AKP devra rendre des comptes", a scandé la foule en défi au Parti de la justice et du développement (AKP), le parti islamo-conservateur du président Erdogan.
"Le pouvoir a peur et c'est pour ça qu'il a besoin d'un tel verdict. Mais personne ne pourra arrêter notre peuple", a dit un des manifestants, Filiz Kumbasar, originaire de la ville de Duzce, à quelque 200 km d'Istanbul.
Alors qu'il apparaît le mieux placé dans les sondages pour battre Recep Tayyip Erdogan, fragilisé par la crise économique et l'inflation, lors de l'élection présidentielle qui doit avoir lieu d'ici juin 2023, Ekrem Imamoglu s'est estimé victime d'un jugement "politique et illégitime".
"Parfois, dans notre pays, le succès ne reste pas impuni", a déclaré le maire d'Istanbul, élu en 2019 dans la ville qui fut pendant 25 ans le fief d'Erdogan et de l'AKP.
(Reportage d'Ezgi Erkoyun, avec Daren Butler, version française Tangi Salaün, édité par Sophie Louet)
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