Le président américain Donald Trump embarque à bord d'Air Force One, le 29 octobre 2025 à l'aéroport de Tokyo Haneda ( AFP / ANDREW CABALLERO-REYNOLDS )
Donald Trump a dit s'attendre à une "excellente rencontre" avec le président chinois Xi Jinping jeudi en Corée du Sud, tandis que Pékin a promis des "échanges approfondis" sur des sujets "majeurs", laissant espérer une trêve dans la brutale guerre commerciale à laquelle se livrent les deux puissances.
Le président américain est arrivé mercredi à Gyeongju, dans l'est de la péninsule coréenne, où se tient le sommet de la Coopération économique pour l'Asie-Pacifique (Apec) rassemblant 21 pays de la région, dernière étape d'une tournée en Asie.
Il a dit envisager "une excellente rencontre (...) et que beaucoup de problèmes vont être résolus" lors de son entrevue jeudi avec le dirigeant chinois.
"Nous leur avons parlé, nous n'entrons pas dans cette réunion à l'improviste (...) Je pense que nous allons obtenir un très bon résultat pour notre pays et pour le monde en réalité", a-t-il ajouté à bord d'Air Force One.
Le chef d'État américain a précisé cependant qu'il n'était "pas sûr" que la question délicate de Taïwan, île revendiquée par Pékin, soit abordée.
Les dirigeants auront des échanges "approfondis" sur des "questions stratégiques et à long terme touchant aux relations entre la Chine et les États-Unis, et sur des sujets majeurs d'intérêt commun", a déclaré un porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Guo Jiakun, confirmant la rencontre côté chinois.
Selon un responsable du gouvernement sud-coréen, la rencontre "devrait se tenir vers midi" dans une installation militaire à Busan (est de la Corée du Sud).
Donald Trump a laissé entrevoir une baisse des droits de douane imposés à la Chine en rétorsion à la crise du fentanyl aux États-Unis.
Si les négociateurs de Pékin et Washington assurent s'être entendus sur un "cadre" d'accord, il reste à voir si Donald Trump et Xi Jinping finaliseront effectivement une trêve dans leur guerre commerciale qui a fait dévisser les marchés et bouleversé les chaînes de production.
Le président chinois Xi Jinping (gauche), le 8 mai 2025 à Moscou, et son homologue américain Donald Trump, le 30 mai 2025 à West Mifflin aux Etats-Unis ( POOL / Evgenia Novozhenina )
"Alors que les États-Unis sont impatients de conclure tout accord commercial que Trump pourrait qualifier de victoire, la Chine s'attache à renforcer la confiance, gérer les divergences de longue date et stabiliser les relations commerciales", remarque William Yang, analyste à l'International Crisis Group.
- Couronne des rois de Silla -
L'étape sud-coréenne est la troisième de la tournée asiatique du président Trump, après la Malaisie et le Japon où il a eu une rencontre chaleureuse mardi avec la nouvelle Première ministre Sanae Takaichi et reçu une pluie de cadeaux et d'éloges.
Le président américain a reçu de son homologue sud-coréen Lee Jae-myung la plus haute décoration du pays ainsi qu'une réplique d'une couronne dorée des rois du royaume coréen ancien de Silla.
"C'est un grand honneur", a déclaré Donald Trump disant souhaiter la porter "tout de suite".
Séoul cherche, à l'instar de Tokyo, à sécuriser sa défense face à la menace de la Corée du Nord, mais aussi à conclure un compromis commercial avec Washington.
Le dirigeant américain a assuré mercredi qu'un accord sur ce plan avec Séoul "sera finalisé très bientôt".
En juillet, Donald Trump avait annoncé avoir accepté de réduire les taxes douanières sur les produits sud-coréens à 15% en échange de l'engagement de Séoul à investir 350 milliards de dollars aux États-Unis.
Mais les surtaxes sur l'automobile persistent et les modalités de ces investissements restent âprement discutées.
- Mauvais "timing" avec Kim Jong Un -
Donald Trump ne devrait pas en revanche rencontrer Kim Jong Un au cours de ce déplacement.
Le président américain avait déclaré qu'il serait "ravi de rencontrer" le dirigeant nord-coréen mais Pyongyang n'a pas répondu publiquement à l'invitation.
"Je connais Kim Jong Un très bien... nous n'avons pas pu organiser le bon timing", a indiqué M. Trump. Il avait précisé auparavant qu'une rencontre devrait intervenir néanmoins "dans un avenir pas trop lointain".
Sur cette photo diffusée par l'agence officielle KCNA, le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un remercie les participants et organisateurs des célébrations du 80e anniversaire du parti au pouvoir en Corée du Nord, le 12 octobre 2025 à Pyongyang ( KCNA VIA KNS / STR )
Le dernier face à face entre les deux dirigeants remonte à juin 2019. Depuis, les relations entre Pyongyang et Washington sont au point mort, en raison de désaccords sur l'allègement des sanctions américaines et l'avancement du programme nucléaire de Pyongyang.
Kim Jong Un est aujourd'hui plus enhardi qu'en 2019, avec un soutien crucial de la Russie après l'envoi de soldats nord-coréens partis combattre en Ukraine aux côtés de Moscou.
Gi-Wook Shin, un expert de la Corée et professeur de sociologie à l'Université Stanford, estime que Kim Jong Un cherche probablement à "maximiser son influence auprès de Trump". "Cependant, une rencontre future reste possible, car Kim considère probablement Trump comme sa meilleure chance d'obtenir le type d'accord qu'il souhaite, y compris la reconnaissance en tant qu'État nucléaire", a-t-il déclaré à l'AFP.
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