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par Jeff Mason et Sabine Siebold
Le président américain Donald Trump a jeté mardi un doute sur l'engagement des Etats-Unis à la protection de leurs alliés de l'Otan, disant penser qu'il y avait "diverses" définitions du pacte de défense commune liant les pays membres de l'alliance transatlantique.
Donald Trump a effectué ces commentaires à bord de l'avion présidentiel Air Force One qui le transportait à La Haye, aux Pays-Bas, où s'ouvrait mardi un sommet de deux jours de l'Otan destiné principalement à afficher un front uni face au président russe Vladimir Poutine, en dépit de critiques formulées par le passé par le président américain.
L'Alliance entend montrer qu'elle est déterminée à renforcer et à moderniser ses défenses pour dissuader toute nouvelle attaque de la part de Moscou.
Interrogé par des journalistes présents à bord d'Air Force One sur sa volonté de respecter ou non l'Article 5 du Traité de l'Otan, Donald Trump a répondu qu'il était "engagé à sauver des vies". "Je suis engagé à la vie et à la sécurité. Je vous donnerai une définition exacte quand je serai arrivé" à La Haye.
Le secrétaire général de l'Otan, Mark Rutte, a minimisé les commentaires du président américain. "Je n'ai aucun doute sur le fait que les Etats-Unis sont pleinement engagés auprès de l'Otan, pleinement engagés à l'Article 5", a dit l'ancien Premier ministre néerlandais à des journalistes depuis le lieu du sommet.
Donald Trump a par ailleurs publié sur les réseaux sociaux une capture d'écran d'un message de Mark Rutte le félicitant pour ses "mesures décisives en Iran" et pour avoir poussé les alliés de l'Otan à accroître leurs dépenses de défense.
"L'Europe va dépenser BEAUCOUP, comme elle le doit, et cela sera votre victoire", est-il écrit dans le message du secrétaire général de l'Otan, suggérant que celui-ci s'évertue à ne pas froisser Donald Trump et à s'assurer que le sommet de La Haye sera un succès.
La réunion doit entériner un nouvel objectif de dépenses de défense fixé à 5% du produit intérieur brut (PIB) national des pays membres, comme réclamé par le chef de la Maison blanche, contre un objectif actuel de 2%. Cet objectif devrait concerner les dépenses militaires et inclure également des dépenses plus larges liées à la sécurité (infrastructures, cybersécurité).
Une telle augmentation, prévue pour s'étaler sur dix ans, se traduira en centaines de milliards de dollars de dépenses supplémentaires.
Donald Trump a critiqué l'Espagne après que le président du gouvernement espagnol, Pedro Sanchez, a déclaré que Madrid n'avait pas besoin de se fixer un tel objectif de dépenses de défense.
En marge du sommet, il est attendu que Donald Trump s'entretienne avec son homologue ukrainien Volodimir Zelensky, lequel a fait savoir qu'il souhaitait discuter de l'acquisition d'armes telles que les systèmes américains de défense Patriot ainsi que de sanctions et d'autres moyens destinés à faire pression sur Vladimir Poutine.
Au cours d'un événement organisé mardi par le secteur de la défense en parallèle au sommet, le président ukrainien a prévenu les alliés de l'Otan que ceux-ci risquaient d'être attaqués par Moscou si Kyiv ne remportait pas la guerre. La Russie nie toute intention d'attaquer l'Alliance.
(Reportage de Jeff Mason et Sabine Siebold, avec la contribution de Lili Bayer, Bart Meijer et John Irish à La Haye; version française Etienne Breban et Jean Terzian)
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