Trois prévenus accusés d'avoir participé à la préparation des attentats du 11 septembre 2001 ont accepté de plaider coupable des accusations de conspiration dont ils doivent répondre en échange d'une condamnation à la prison à vie, rapporte mercredi le New York Times, citant des responsables du Pentagone.
Parmi eux figure Khalid Cheikh Mohammed, l'instigateur revendiqué de ces opérations qui ont fait près 3.000 morts aux Etats-Unis.
Khalid Cheikh Mohammed, Moustafa Ahmed al Haoussaoui et Oualid bin Attach, détenus dans la prison de Guantanamo, encouraient la peine de mort. Ils ont plaidé coupable plutôt que de comparaître lors d'un procès.
L'accord de plaider-coupable a été accepté par un haut responsable du Pentagone, indique le quotidien américain.
Les trois hommes sont en détention depuis 2003. Khalid Cheikh Mohammed, un temps considéré comme le numéro 3 d'Al Qaïda, est considéré par les Etats-Unis comme le cerveau présumé des attentats du 11 septembre 2001 à New York et à Washington.
"En échange du retrait de la peine de mort, ces trois accusés ont accepté de plaider coupable de toutes les accusations retenues contre eux, notamment des 2.976 chefs d'inculpation de meurtre", a déclaré le procureur en chef, le contre-amiral Aaron Rugh, dans une lettre adressée aux familles des victimes des attentats du 11 septembre 2001, selon le New York Times.
La lettre précisait que les accusés pourraient plaider coupable devant un tribunal dès la semaine prochaine, selon le quotidien.
Le département américain de la Défense a publié mercredi un communiqué dans lequel il était indiqué que les procureurs avaient trouvé un accord avec Khalid Cheikh Mohammed, Moustafa Ahmed al Haoussaoui et Oualid bin Attach, sans fournir plus de détails.
(Eric Beech; version française Camille Raynaud)
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