La grande halle voyageurs sera entièrement visible en décembre. Auparavant, incontournable, la gare n'a cessé de décliner, concurrencée par Montparnasse et l'arrivée des trains à grande vitesse.
La gare est le terminus de la ligne POLT (Paris-Orléans-Limoges-Toulouse) ainsi que des trains de nuit vers Nice et Tarbes (illustration) ( AFP / GEOFFROY VAN DER HASSELT )
Le démontage des échafaudages a enfin démarré: après cinq ans de travaux, le chantier de la gare d'Austerlitz, à Paris, a franchi une étape-clef avec la fin de la rénovation de la grande halle voyageurs, qui sera entièrement visible en décembre.
C'est le chantier de réhabilitation le plus ambitieux actuellement parmi toutes les grandes gares parisiennes. La grande halle voyageurs d'Austerlitz est la deuxième plus imposante de France après celle de la gare de Bordeaux: 280 mètres de long, 15.000 m2 de verrière et pour la rénover, le "plus grand échafaudage d'Europe", d'après les équipes de Gares et Connexions, la filiale de SNCF Réseau s'occupant des gares. Les voyageurs ne pourront admirer la grande halle dans son ensemble qu'en décembre, le temps de démonter l'infrastructure colossale.
"Gare du quotidien" malgré son âge, un zeppelin en bouquet final
Construite dans les années 1860, Austerlitz a longtemps été une gare importante de la capitale avant de décliner progressivement au profit d'autres comme Montparnasse, notamment avec l'arrivée du train à grande vitesse dans les années 1980. Austerlitz n'accueille aucune ligne à grande vitesse, mais est le terminus de la ligne POLT (Paris-Orléans-Limoges-Toulouse) ainsi que des trains de nuit vers Nice et Tarbes relancés en 2021.
Elle est aussi un lieu de transit pour le RER C et le métro parisien, ce qui fait d'elle "une gare du quotidien" avec deux tiers de clients fréquents et peu de "grands départs", selon Patrick Fau, directeur-adjoint du projet de rénovation.
Après la grande halle, une nouvelle étape du chantier de modernisation va s'ouvrir. Le but: améliorer "l'intermodalité et les correspondances avec le RER C et les lignes 5 et 10 du métro" mais aussi développer "7.000 m2 de commerces et de services", d'après Jean-Claude Durand, directeur du programme de rénovation.
Point d'orgue de cette réhabilitation, l'installation d'un bâtiment en forme de zeppelin à l'intérieur de la grande halle pour y accueillir un restaurant ou des commerces, clin d'oeil aux origines du bâtiment qui accueillit des ballons militaires et d'observation lors de la guerre entre la France et la Prusse en 1870.
Cette modernisation s'achèvera au printemps 2027 pour un budget de 400 millions d'euros. Une première étape doit être achevée juste avant les Jeux olympiques de 2024 pour assurer une meilleure liaison entre la gare souterraine du RER à la gare de surface. "La gare reçoit 24 millions de passagers par an et le projet est dimensionné pour aller jusqu'à 30 millions", a indiqué Jean-Claude Durand.
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