(Actualisé avec précisions)
par Padraic Halpin
Le XV de France a remporté samedi une large victoire avec le bonus offensif en Irlande (27-42) lors de la quatrième journée du Tournoi des Six Nations et fait un grand pas vers son premier titre dans l'épreuve depuis 2022.
Les Bleus sont en tête du classement avec 16 points, deux unités devant le XV du Trèfle, qui a concédé sa première défaite dans cette édition. Une victoire contre l'Ecosse, samedi prochain au Stade de France, devrait suffire aux Tricolores pour remporter un deuxième tournoi depuis 2010.
"On est très fiers du match accompli. C'est rare les moments de grâce ici. On va profiter", a savouré le deuxième ligne François Cros sur France 2.
Privée de son capitaine Antoine Dupont, sorti sur une blessure au genou droit à la 29e minute, l'équipe de France s'est imposée grâce à un doublé de Louis Bielle-Biarrey (21e, 50e) et aux réalisations de Paul Boudehent (47e), d'Oscar Jegou (59e) et de Damian Penaud (75e), qui égalise le record d'essais chez les Bleus détenu par Serge Blanco (38).
Sans son ailier James Lowe, blessé à l'échauffement, l'Irlande a inscrit trois essais par l'intermédiaire de Dan Sheehan (43e), Cian Healy (78e) et Jack Conan (80e+1).
Acculés dans leur camp pendant les 15 premières minutes, les hommes du sélectionneur Fabien Galthié ont résisté grâce à leur défense et montré une redoutable efficacité en ouvrant le score par Louis Bielle-Biarrey (0-5, 21e), une minute après un premier carton jaune adverse à l'encontre de Joe McCarthy (20e).
"On n'a pas eu beaucoup le ballon au début. On a fait le dos rond, on n'a pas craqué", a déclaré François Cros. "On a réussi à prendre le score et à les faire douter."
Menés de cinq points au retour des vestiaires après le premier essai irlandais de Dan Sheehan, transformé par Sam Prendergast (13-8, 44e), les Bleus ont ensuite infligé un 34-0 à leurs rivaux pour s'envoler.
Un essai dans la foulée de Paul Boudehent, tout en puissance, leur a permis de reprendre immédiatement l'avantage au score (13-15, 47e) mais a surtout provoqué le carton jaune de Calvin Nash.
En infériorité numérique, les doubles tenants du titre irlandais ont craqué, concédant l'essai du doublé de Louis Bielle-Biarrey sur un ballon de relance initié par Damian Penaud (13-22, 51e). Avec sept réalisations en quatre matches, "LBB" confirme son statut de meilleur marqueur de la compétition.
Quelques minutes plus tard, Oscar Jegou a planté le quatrième essai, synonyme de bonus offensif, en conclusion d'une longue séquence collective (13-32, 60e).
Damian Penaud a parachevé le large succès français grâce à une interception de Thomas Ramos alors que l'Irlande n'était plus qu'à quelques mètres de l'en-but tricolore (13-42, 76e), permettant à la France de battre son record de points inscrits en Irlande face au XV du Trèfle.
Deux essais en fin de rencontre de Cian Healy et Jack Conan ont allégé l'addition pour les Irlandais, qui se déplaceront en Italie, samedi, en espérant un faux pas des Bleus.
(Rédigé par Vincent Daheron à Paris, édité par Benjamin Mallet)
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