Des élèves regardent en direct la capsule SpaceX revenant sur Terre depuis la Station spatiale internationale, dans un musée des sciences de Calcutta, le 15 juillet 2025 ( AFP / Dibyangshu SARKAR )
La capsule Crew Dragon transportant quatre astronautes, dont le premier Indien, le premier Polonais et le premier Hongrois à séjourner dans l'ISS, a quitté lundi la Station spatiale internationale et s'apprête à amerrir au large de la Californie.
La mission Axiom 4, ou Ax-4, s'est détachée de son orbite à 11H15 GMT lundi pour entamer un voyage de 22 heures et demie vers la Terre. L'amerrissage est prévu à 09H31 GMT dans l'océan Pacifique mardi.
"Merci beaucoup pour votre soutien. Vous êtes incroyables", a lancé aux contrôleurs de vol à Houston, au Texas, Peggy Whitson, commandante de cette mission et ancienne de la Nasa, travaillant désormais pour Axiom Space, entreprise américaine proposant entre autres des vols spatiaux privés.
L'astronaute indien Shubhanshu Shukla a aussi participé à cette mission aux côtés du Polonais Sławosz Uznański-Wiśniewski et du Hongrois Tibor Kapu.
Pour ce trio de non-Américains, il s'agit d'un retour de leurs pays respectifs sur des vols spatiaux avec équipage, après des décennies d'absence.
Ils ont décollé le 25 juin du centre spatial Kennedy, en Floride, pour une mission de deux semaines et demie au cours de laquelle ils ont mené une soixantaine d'expériences scientifiques.
Pour l'Inde, puissance spatiale montante, ce vol a constitué une étape clé vers sa première mission habitée indépendante, prévue pour 2027 dans le cadre du programme Gaganyaan ("vaisseau céleste").
L'astronaute Shubhanshu Shukla a d'ailleurs échangé par vidéo avec le Premier ministre indien Narendra Modi.
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